清晨，石头领着筛选后的近百名兵丁列队进城。
这些士兵虽不算精锐，但吃饱喝足后，总算有了几分精神。
他们手持长枪，步伐整齐，引得早起的小贩纷纷侧目。
"大人有令，今日府衙开审郑彪，所有人必须打起精神！"
石头骑在马上，高声喝道，"谁敢懈怠，军法处置！"
士兵们齐声应诺，很快便抵达府衙。
此时，衙门外已聚集了不少百姓——萧砚舟一早便命人敲锣宣告，今日公审郑彪，有冤者可当堂申诉。
"这新来的知州真敢审郑彪？"一个卖菜的老汉低声嘀咕。
"谁知道呢？说不定是做做样子。"旁边一个布商摇头，"郑彪背后可是包大人，谁敢动他？"
众人议论纷纷，却没人敢上前。
直到府衙大门敞开，衙役高喊："大人有令，百姓可入内旁听！"
犹豫片刻，几个胆大的率先迈步，其余人这才小心翼翼地跟了进去。
府衙大堂上，萧砚舟端坐案后，一袭青色官袍衬得他面容肃穆。
他扫视堂下百姓，见众人神色犹疑，心中了然——这些年来，官府早已失信于民。
"带郑彪！"他沉声道。
石头亲自押着郑彪上堂。
这位昔日的指挥使此刻衣衫不整，双手被缚，却仍昂着头，一副有恃无恐的模样。
"跪下！"石头一脚踹在他膝窝。
郑彪踉跄跪地，抬头怒视萧砚舟："萧大人，下官何罪之有？"
萧砚舟冷笑："何罪？"
他拿起案上一卷文书，"先锋营额定五百人，实不足二百，且多为老弱——军饷去哪了？"
郑彪梗着脖子："兵员不足，乃因泉州贫瘠，无人愿投军！"
"是吗？"萧砚舟抬手，"带证人！"
一名瘦骨嶙峋的老兵被扶上堂，颤声道："大人明鉴！小的当兵，每月饷银该有五百文，可我没见过钱啊！"
郑彪厉喝："刁民胡言！"
萧砚舟不理会，又取出一本账册："这是从你府上搜出的私账，上面清清楚楚记着——每月克扣军饷二百两，中饱私囊！"
堂下顿时哗然。
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