在了五十万年。我们的科技水平是你们所说的九级文明，几乎具备了创造和毁灭宇宙的能力。”
九级文明！这已经接近宇宙中理论上的最高文明等级了！
“那为什么要创造我们？”我询问这个关键问题。
“因为我们遇到了一个无法解决的问题。”阿特拉斯-001的表情变得严肃，“当文明发展到足够高的等级时，创造力和想象力会逐渐消失。我们变得过于理性和逻辑，失去了突破自身局限的能力。”
“所以你们创造了人类？”
“没错。我们在银河系的一千个星球上进行了基因改造实验，希望创造出既具有高度智慧，又保持强烈创造力的新物种。”阿特拉斯-001点头确认，“地球上的人类是最成功的实验成果之一。”
这个解释让我对人类的起源有了全新的认识。原来我们并不是进化的产物，而是先进外星文明精心设计的作品。
“那现在呢？”我询问，“你们为什么选择在此时显现？”
“因为实验即将进入最关键的阶段。”阿特拉斯-001走向我们，“萧钰，你所建立的钢铁帝国已经展现出了我们期望看到的特质：强大的组织能力、创新的科技应用、以及面对困难时的坚韧意志。”
他居然知道我的名字和钢铁帝国的情况！
“你们一直在监视我们？”
“不是监视，是观察和引导。”阿特拉斯-001纠正道，“末世的爆发、新世界秩序的出现、变异生物的袭击，这些都是我们设计的考验。只有通过了这些考验的文明，才有资格接受最终的传承。”
什么？末世竟然是先驱者文明设计的考验？这个真相让我感到愤怒和震撼。
“你们为了考验我们，就让数十亿人死亡？”我愤怒地质问。
“这是必要的牺牲。”阿特拉斯-001的表情没有任何变化，“宇宙中存在着你们无法想象的威胁，只有经过残酷考验的文明才能在这种威胁面前生存下来。”
“什么威胁？”娜塔莎紧张地询问。
阿特拉斯-001操作控制台，房间的墙壁变成了巨大的显示屏。我们看到了令人恐惧的画面：无数黑色的飞船如乌云般遮蔽星空，所过之处，整个星系都被吞噬殆尽。
“这是'虚无吞噬者'，宇宙中最可怕的敌人。”阿特拉斯-001解释道，“它们是纯粹的毁灭意志，目标是消灭宇宙中所有的生命和文明。”
“它们从
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