寒潮的余威在接连几个晴日下渐渐消散，但冬日的寒意已然扎下根来。苏晚和陆衍轮流守夜、精心照料下，大棚里那些经历过冻伤的蔬菜终于挺过了最危险的时期，虽然长势比预期缓慢了些，但总算保住了大部分收成，绿意重新在棚内焕发生机。这场突如其来的战斗，让互助小组的凝聚力空前增强，也让苏晚和陆衍更加明确了接下来努力的方向——必须进一步完善大棚的保温设施。
陆衍垒砌的那个土炉子和暖风道在关键时刻发挥了作用，但也暴露了问题：铁皮管道散热太快，热量损失大；需要有人不停添柴照看，耗费人力；而且煤块和干柴的消耗也是个不小的负担。
苏晚看着陆衍因为连日守夜和添煤弄脏的双手和眼底的疲惫，心疼不已。她想起那本《农村实用种植技术》里似乎提到过一种更省燃料的“半地下式”或“改良式”保温方法，但描述得很简略。她把自己的想法跟陆衍商量：“我们不能总这样耗着人守着炉子。得想个更省力、更持久的办法。书上说有的地方用酿热物，就是靠秸秆、牲口粪这些发酵产生的热量来保温，咱们能不能试试？”
陆衍对技术相关的事情总是格外上心。他仔细听了苏晚的想法，又去大棚内外反复勘察。“酿热物是个思路，”他沉吟道，“但发酵产热不稳定，温度不好控制。或许可以结合一下。”
他有了新的构想：在大棚内部，沿着棚壁挖一条浅沟，填入混合好的秸秆、骡马粪等酿热物，上面覆盖厚土，利用其缓慢发酵释放的底温；同时，改良现有的暖风道，将铁皮管道用稻草绳紧密缠绕后再糊上一层厚厚的泥巴，做成“草泥保温层”，减少热量在输送过程中的损失。这样，酿热物提供基础温度，改良暖风道在极端寒冷时辅助升温，既能省下不少燃料，也能将人从不停添火的劳作中解放出来。
说干就干。
这无疑是个不小的工程，尤其挖沟填埋酿热物需要大量体力。
互助小组的成员们听说后，再次主动伸出援手。王婶家负责提供铡短的麦草，张嫂家拉来了积攒的兔粪，其他几户有力气的汉子则轮流来帮忙挖沟、搬运材料。
场面热火朝天。陆衍是总指挥和技术核心，他规划沟渠的深度走向，指导大家如何分层铺设秸秆和粪便，如何控制湿度以利于发酵。苏晚则带着女人们
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