腊月将尽，年的气息开始在空气中隐隐浮动，而一场更为急迫的等待，则攥紧了清河村上游那座崭新院落里所有人的心。
苏晚的产期近了。肚子高高隆起，像揣着一个圆润熟透的瓜，沉甸甸地坠着。行动越发不便，夜晚也因胎动频繁和腰背酸痛而睡得不安稳。陆衍几乎是寸步不离，眉头时常微锁着，那是一种混杂着期待、紧张与无从着力的焦灼。他提前请来了村里最有经验的接生婆常住家中，也和王叔商量好了，一旦有情况，就用那辆吉普车随时准备往县医院送。各种可能用到的物品，从厚厚的棉褥到消毒的剪刀纱布，都按照接生婆的嘱咐准备得一应俱全，分门别类放在触手可及的地方。
阵痛是在一个寒风凛冽的凌晨突然到来的。起初是间隔很长的、隐隐的坠胀，苏晚还能强自镇定地摇醒浅眠的陆衍，声音尽量平稳：“阿衍，好像……开始了。”
那一瞬间，陆衍眼中所有的睡意如潮水般退去，取而代之的是一种锐利的清醒。他没有慌，只是动作快得惊人，翻身下炕，先稳稳扶住苏晚，然后迅速而有序地行动起来：点亮屋里所有的灯，叫醒厢房里的接生婆，去厨房烧上满满一大锅开水，检查了一遍准备好的物品，最后回到苏晚身边，紧紧握住她的手，发现她的手心冰凉，而自己的掌心，竟也沁出了一层薄汗。
阵痛逐渐加剧，缩短间隔，如同越来越汹涌的浪潮，一次次冲刷着苏晚的意志。她咬着唇，额发很快被汗水浸湿。接生婆沉稳的声音在指导着呼吸和用力，李桂芹也闻讯赶来，在一旁帮忙，眼里满是心疼。
陆衍被接生婆拦在了门外。这个面对任何困境都未曾退缩的男人，此刻却像一头困兽，在堂屋里来回踱步，每一步都沉重无比。里面传来的每一声压抑的痛哼，都像针一样扎在他的心上。他几次想冲进去，都被王叔和李桂芹劝住。时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都在煎熬。
天色由浓黑转为深蓝，继而透出黎明的灰白。就在第一缕晨光挣扎着穿透云层，将窗棂染上微金时——
“哇——！”
一声响亮而娇嫩的啼哭，如同破晓的号角，骤然划破了所有的紧绷与沉寂！
陆衍浑身一震，猛地顿住脚步，侧耳倾听，几乎不敢相信自己的耳朵。
紧接着，还未等那第一声啼哭完全落下，另一道同样有力
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