前那点伪装的新鲜感很快耗尽。售货员的工作根本没影，赵磊的原话是：“女人家抛头露面像什么话？老实在家待着！”他酗酒，赌钱，输了回来就拿苏晚撒气。起初只是骂，后来是推搡，再后来，拳头和脚就落了下来。
苏晚哭过，闹过，跑回娘家。李桂芹抱着她哭，苏富贵蹲在门口抽闷烟，最后却还是劝：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，忍忍吧，男人都这样，有了孩子就好了……”
孩子？苏晚摸着自己迅速憔悴下去的脸，感到一阵彻骨的寒冷。她像个溺水的人，连根稻草都抓不住。
赵磊的母亲，那个精瘦刻薄的老太太，更是把儿媳当成了不花钱的长工。一大家子的饭食、衣物、猪鸡牲口，全压在苏晚肩上。她从天不亮忙到深夜，手指被冷水泡得红肿开裂，腰累得直不起来，换来的是婆婆嫌她吃得多、干活慢的咒骂。
唯一一点微弱的光亮，是她偷偷藏起来的、偶尔在旧报纸边缘画下的衣服样子。那是她少女时代残存的一点梦想，如今只能在夜深人静、确认赵磊鼾声如雷后，才敢就着如豆的油灯，偷偷画上几笔，然后又迅速烧掉。不能留，被发现就是“心思活络”、“不安分”的罪证。
她迅速地枯萎下去，眼睛里的光熄灭了，背脊也被生活压得微微佝偻。偶尔在村口遇见以前的小姐妹，对方欲言又止的同情目光，让她恨不能找个地缝钻进去。
陆衍的日子同样灰暗。腿伤限制了他干重活，靠着伤残补助和偶尔帮人修修补补勉强糊口。他像一头受伤的孤狼，离群索居，沉默地舔舐着自己的伤口。村里关于苏晚的零星消息，总是避无可避地传进他耳朵。
“赵家那媳妇，昨儿个又被她男人打了，眼圈乌青。”
“可怜见的，挑水摔了一跤，她婆婆还在院子里骂了半晌。”
“听说一直没怀上，赵磊他妈骂她是不会下蛋的母鸡……”
每听到一次，陆衍擦拭工具的手就会更用力几分，指节泛白。他什么也做不了。清官难断家务事，何况他只是个外人。他只是会在苏晚独自去河边洗衣、眼眶红肿时，远远地、沉默地看上一眼，然后在她可能遇到麻烦（比如水桶太重）之前，提前避开。连这点无声的关注，他都觉得是冒犯。
他变得越来越孤僻，除了王叔，几乎不与任何人来往。他把所有的时间和精力都投入到了研
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