时日，暂且回府好好休息，朕定会派人将此事查个水落石出，若舅舅果真蒙冤，朕必还你清白，严惩诬告之人；若……”
他没有再说下去，但未尽之言中的冷意，已让隆科多浑身发凉。
“皇上……”隆科多还想再辩。
雍正却已摆了摆手，“此事就这么定了，退朝！”
“退朝——”苏培盛拖长的嗓音在殿内回荡。
隆科多瘫跪在地，望着雍正背手离去的背影，心头一片冰凉，但他到底历经风雨，立时又强自镇定下来。
皇上方才的言语中似乎还念着他从龙之功的旧情，只是迫于舆论压力，不得不让自己暂时避避风头。
只要自己回去后，召集门生故旧，商议对策，上下打点，未必没有转圜的余地。
他抱着这样一丝侥幸，步履沉重地回到了府中。
可惜，他等来的不是官复原职的旨意，也不是调查澄清的消息。
三日后，一道不留半分情面的圣旨直接送到了隆科多府上——结党营私，紊乱朝纲，贪墨纳贿，大不敬……林林总总共四十一款大罪，数罪并罚，判处斩立决！
隆科多接到圣旨时，如遭雷击，他这才明白，皇上哪里是念旧情？分明是早已动了杀心！那日的温言安抚，不过是麻痹他的缓兵之计！
就在隆科多万念俱灰，阖府上下哭嚎一片之时，又一道旨意紧随而至，雍正“念及隆科多昔日功劳”，特开恩典，将斩立决改为圈禁，终身囚于畅春园，非诏不得出。
从鬼门关前被拉回，隆科多后背的冷汗浸透了重衣，心中却无半分庆幸，只有无边的寒意，圈禁畅春园，与世隔绝，这比一刀杀了更折磨，这是皇上对他最大的羞辱和惩罚。
但他已无力反抗，只能麻木地接旨谢恩，在侍卫的“护送”下，如同丧家之犬般地被押往了畅春园。
又过了几日，一个阴沉的午后，畅春园那处偏僻冷清的院落外，迎来了两位访客。
孙竹息领着一名披着深色斗篷、从头到脚裹得严严实实的人，在侍卫警惕的审视下，递上了寿康宫的腰牌，“太后娘娘念及旧情，特恩准隆科多大人的家眷前来探望片刻。”
侍卫仔细查验了手谕和腰牌，又打量了一番那名沉默不语的“家眷”，终究不敢阻拦太后的人，侧身让开了道路。
竹息没有跟进去，只站在院门外的廊下，拢了拢衣袖，尽职地看守着。
那名
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