族裔数量稀少，且大多隐居在汤谷深处的扶桑神树上，潜心修行，几乎不再过问妖域俗务。”
他话锋一转，语气变得凝重：
“更重要的是，如今的汤谷早已不是金乌族能独自掌控之地。龙族皇族青龙族早已渗透其中，将汤谷化为龙族的秘密修炼圣地。不仅如此，白虎、朱雀、玄武、麒麟四圣族也纷纷插手，在汤谷外围布下势力，形成了多方制衡的局面。”
闻听如此秘闻，姜启心中了然，追问道：
“那汤谷如今名义上的掌控者是谁？”
“名义上仍是金乌族圣地。”
一旁的木雄压低声音，语气带着几分忌惮：
“但实际上，汤谷外围已被龙族联盟牢牢掌控，想要进入汤谷核心区域，必须得到龙族联盟的许可。不过金乌族对此似乎并不在意，只要不触及扶桑神树的核心禁地，他们便不会轻易出手。”
原来如此。
姜启心中松了一口气，只要小鹏还活着，就有找到他的希望。
他再次拱手，语气诚恳：
“多谢族长与大长老告知这些隐秘！晚辈计划先前往毒雾谷营救宗门弟子，再动身前往南冥原寻找小鹏殿下。不知贵族能否为晚辈提供毒雾谷的详细地图，以及南冥原当前的局势情报？”
……
木族提供的毒雾谷地图，竟是以千年灵纸绘制，边角镶嵌着三颗辟毒珠，甫一展开便有清冽灵气扑面而来，将周遭弥散的瘴气逼退三尺。
地图之上，不仅以银线精准标注出九曲毒煞阵的十八处阵眼——每处阵眼旁都注明了防御强度与破解之法，更以朱砂勾勒出一条蜿蜒如灵蛇的隐秘路径，尽头直指毒雾谷核心区域。
“这条秘道是百年前我族遁地圣师所留。”
木苍指尖抚过地图上的枯井标记，沉声解释道：
“当年为监视虺蛇族动向，圣师以‘九转藤遁术’贯穿三十里岩层，在地下开辟出这条通道，入口便藏在谷外三十里的废弃枯井中。只是秘道仅能抵达核心区域外围的‘毒瘴回廊’，再往里便是九曲毒煞阵的核心圈层，需小友自行突破。”
姜启屏息凝视地图，将十八处阵眼方位、巡逻路线的岔路口、守卫换班的时辰差一一烙印在脑海。
他又向木苍细询毒雾谷的布防细节：
虺蛇妖卫分为三队，每队五十人，皆为化神境修为，巡逻间隔为半炷香；谷中暗哨多藏于嶙峋怪石之后，擅长以毒雾隐匿气息。
而那位镇守谷中的毒雾长
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