领口和袖口磨出了毛边。裹着布条的赤脚踩在木地板上，每一步都在脚心的冻疮上碾。
她没穿府里备好的软底鞋。
门被推开。
阮秋走进来。身后跟着两个婆子，手里各捧着一只漆盘。盘上叠着锦袍、狐裘手筒、一双绣花暖靴。
“灵凌妹妹。”阮秋把漆盘搁在桌上，手指在那件锦袍的袖口上拂了拂。
“换上吧。在外面吃了多少苦我不说了，好歹进了自家门，别再穿成这样让下人笑话。”
阮灵凌没看那件锦袍。
“堂姐。”
“嗯？”
“院外那四个人，是你派的还是三叔派的？”
阮秋的手停了一拍。
“灵凌，你在外面跑了太久，疑心重了。那是府里的护院，怕你夜里不安全，安排守着的。”
“守着。”阮灵凌把这两个字嚼了一遍。
“四个人，两个盯前门，两个盯后窗，轮值换岗的间隔我进屋到现在已经数了两轮。堂姐管这叫守着，我管这叫盯梢。”
阮秋没接这个话题，手从漆盘上收回来，在腰间的帕子上擦了擦指尖，像是碰了什么脏东西。
“灵凌。你现在头上顶着万霄的通缉令，浑身散着鬼牙岛追杀犬的血腥气，进了阮府的门就等于把火引进了屋里。我安排人看着这个院子，是替你好，也是替府里两百多口人好。”
她往前走了一步。
“至于外面那两个，断臂的那个，你跟那个沈叶到底什么关系？”
阮灵凌的脊背挺直了半寸。
“救命恩人。”
“救命恩人。”阮秋重复了一遍，嘴角的弧度带着一种过来人审视小孩子的意味。
“灵凌妹妹，你被追杀逃命，路上捡到个来历不明的断臂男人……”
“不是我捡的他。”阮灵凌打断她。“是他断着一条胳膊，灵力快干了，替我挡了两拨追杀。”
阮秋的表情没变。
“那更该离远一点。身上背着这种伤的修士，要么是被人废了逃出来的废物，要么是从某个势力里得罪了人的亡命徒。不管哪种，沾上就是麻烦。”
她把那件锦袍从漆盘上拎起来，搭在阮灵凌面前的椅背上。
“穿上。别让三叔看见你这副样子心里不好受。”
阮灵凌看了那件锦袍一眼，伸手推开了。
锦袍从椅背上滑下去，落在地板上。
“堂姐。”
“我在外面九死一生，不是屈辱，是为了保住阮家世代传下来的东西。”
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