比试的日子，定在了三日后。
地点是皇城正南门外的观天台。此台高九丈，白玉垒成，是历代大骊皇帝祭天之所，气象森严。
消息一出，整座京城像是一锅烧开了的水，沸反盈天，却又被一只无形的手死死按住了锅盖，只听得见底下沉闷的咕噜声。
北蛮的使团已经入住了国宾馆驿，馆驿周围，三步一哨，五步一岗，气氛肃杀。
为首的那位老萨满，极少露面，但偶有驿馆的下人远远瞥见，都说那老头身上有股子血腥味，手里时时刻刻捧着个黑布包裹的物什，看久了，心底里就发寒。
京城里但凡有点门路的赌坊，全都开了盘口。
买蛮人赢的，一赔一。
买国师胜的，一赔十。
饶是如此，涌向蛮人那边的赌注，还是堆成了一座小山。
道理很简单，人家蛮子玩火玩了几百年，用图腾里的火焰之力融化一块冰，那是吃饭喝水一样简单的事，是看家本事。
而大骊这位逍遥国师，人人都说他神鬼莫测，可他的手段，都在那谈笑风生的算计里，在那羚羊挂角的布局中。
谁见过他真正与人动手？更别说是这种近乎于街头卖艺的蛮力比拼。
这盘口，在所有人看来，不是赌输赢，是赌国师能撑多久，能输得体面几分。
皇宫深处，武英殿内。
宋和的面前，摆放着三样东西。
一枚通体赤红，宛如岩浆凝固的“离火珠”。一卷绘制着繁复符文，据说能引动地火的“赤帝阵图”。还有一把造型古朴，剑鞘上镶嵌着火鸦羽毛的短剑。
“崔师，这三样，是我大骊宝库中，与火之一道关联最深的至宝了。你看，是不是该请先生过目，看他用不用得上？”宋和的声音里，带着一丝他自己都未察觉的焦虑。
崔瀺站在一旁，看着那三件宝物，眼神却很平静。
他没有立刻回答，国师大人那一句“本座，应战”，至今还在他耳边回响。那份从容，那份淡然，让他坚信，先生必有后手。可这后手究竟是什么，他想不透。
就在这时，一名内侍快步走入殿内，躬身禀报。
“启禀陛下，崔大人。听竹王府那边传来消息，国师大人……他……他谢绝了所有府库送去的宝物和符箓。”
宋和一愣，刚要说话。
崔瀺却抬了抬手，示意内侍继续说下去。
内侍咽了口唾沫，声音更低了些：“国师大人只提
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