根子！”
胡雪岩坐在主位上，一言不发。
他脑中闪过无数念头。
拼？
拼不过。
降？
可降了之后呢？盐政一改，他们徽商还有什么？几代人积攒的家业，难道就这么付诸东流？
可若是不降……
五姓七望的下场，浮现在他眼前。冰天雪地的长白省，冻死人的黑龙省，流放三千里，永世不得返乡。
他打了个寒颤。
“父亲……”胡庆雪小心翼翼地唤道。
胡雪岩抬起头，目光扫过厅中众人。
“都别吵了。”他的声音沙哑，“容我想想……容我想想……”
“好！会长，您好好想想，我们都听您的！”
“对！都听您的！”
厅中渐渐安静下来。
胡雪岩坐在主位上，面色阴晴不定，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。那声音不大，却一下下敲在众人心上。
过了足足一个时辰，他才抬起头，目光扫过在场的每一个徽商当家。
“诸位。”他的声音低沉而坚定，道：“我想清楚了。”
众人屏息，等他开口。
胡雪岩一字一句道：“宁可战死，绝不饿死！”
“我们几代人的荣耀，绝不能被一个阉狗轻易抹杀！”
厅中一片寂静。
随即，有人拍案而起：“好！胡会长说得对！两百年盐业，绝不能毁在咱们手上！”
又有人道：“苏无忌欺人太甚！咱们给他送钱，他不领情，还说什么赎罪银！这口气，我咽不下去！”
可也有人面露惧色：“可……可江南四姓的下场，诸位都看到了。咱们能打得过苏无忌吗？”
胡雪岩冷笑一声：“江南四姓是蠢死的。他们有兵不用，有钱不花，坐等苏无忌来打。咱们不一样。”
他站起身，走到厅中，目光灼灼：
“诸位难道忘了，咱们徽商这些年，各自养着一支什么样的队伍？”
众人面面相觑。
胡雪岩缓缓道：“盐兵。”
有人眼睛一亮。
胡雪岩继续道：“咱们做盐生意，走南闯北，山贼水匪多如牛毛。朝廷的兵护不住咱们，咱们就自己养兵。这些盐兵，平时抓私盐贩子，护送盐队，见的血不比边军少。”
“我们这些徽商的盐兵们分散在各家，因此看起来不起眼。但全部加起来，我粗略算了一下，有一万二千人，全是精壮，有刀有枪，见过阵仗。他们吃的咱们的饭，拿的咱们的钱，对咱们忠心耿耿。”
他顿了顿，声音拔高：
“有这一万二千盐兵做底子，
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