天刚蒙蒙亮，清水村还笼罩在一层薄薄的晨雾里。
王金宝已经穿戴整齐，揣着怀里那封还带着府城驿站火漆印的信，深一脚浅一脚地踏上了通往赵氏蒙学的土路。
他脚步飞快，心里头揣着一团火，烧得他黝黑的脸膛都泛着红光。
推开蒙学那扇熟悉的院门，一眼就看到了坐在堂屋中间的赵夫子。
“夫子！夫子！”王金宝人还没到跟前，大嗓门就先喊开了，声音里是压不住的激动和自豪。
赵夫子闻声抬头，看到是王金宝，脸上带着惯有的沉静：“金宝兄？这么早，有什么事吗？”
王金宝几步跨到跟前，也顾不上客套，小心翼翼地从怀里掏出那封厚厚的信，双手递过去，手指头因为用力都有些发白：“夫子！三郎……三郎的信！府试放榜了！”
赵夫子接过信，拿出信纸。
他看得不快，目光一行行扫过，当看到“府试甲等第一”、“案首”那几个字时，捏着信纸的手指几不可察地顿了一下。
他抬起眼，嘴角缓缓向上牵起一个极淡的弧度，那张清瘦带着些许皱纹的脸上，似乎有什么东西瞬间舒展开来，又迅速归于平静。
最终化作一声几不可闻的轻叹，带着一丝释然，也带着沉甸甸的欣慰。
“好……好孩子。”
赵夫子将信纸仔细折好，递还给王金宝，声音依旧平稳，却比平时多了几分温度，
“明远这孩子，心性坚韧，天资颖悟，能有今日，是他自己一步一个脚印走出来的。案首……实至名归。”
他顿了顿，目光深远，“这条路，他算是真正踏稳了第一步。后面的院试，乃至乡试、会试……路还长，望他戒骄戒躁，莫负了这份天赋。”
王金宝听着夫子的话，只觉得比自己吃了蜜还甜，黝黑的脸上笑开了花，连连点头：“是是是！夫子说得对！都是夫子教得好！”
两人又交谈了一阵后，赵夫子望着王金宝风风火火离去的背影，起身也准备去学舍上课了，不过脚步却比刚才轻快了许多。
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百里之外的长安城，梧桐里小院。
王明远推开院门，准备像往常一样去府学。
清晨的空气带着凉意，他深吸一口，刚迈出一步，就感觉有点不对劲。
巷子口，几个早起倒夜香、或是准备出门买菜的大婶大妈正聚在一起，脑袋凑得极近，嘀嘀咕咕说着什么。
眼角
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