王明远闻言，不禁莞尔一笑，狗娃这一路上除了念叨家里，真是没少念叨陈香。
但凡吃到点甜糯的、新鲜的瓜果点心，总要念叨一句“陈香哥肯定喜欢”。
在凤阳府码头，狗娃趁着补给的功夫，飞快上岸，竟真给他寻来一包当地特色的蜜饯果子，不仅有他眼馋的柿饼，还有用糖渍的冬瓜条和橘饼，甜而不腻。
他小心包好，放进随身行李里，念叨着到京城再次见到陈香定要送给他。
到达徐州府时，已是出发后十余日。
作为南北要冲，五省通衢，徐州府城果然气象不同。
码头上舳舻千里，岸边车马喧嚣，各色口音此起彼伏，端是热闹非凡。
王明远和狗娃寻了家看起来干净稳妥的客栈，打算在此休整一日，也顺便置办些进京后拜会师长、故旧的礼物。
次日，两人便在城中闲逛。城中店铺林立，货品琳琅，从江南的丝绸、景德镇的瓷器，到塞外的皮货、闽粤的干货，应有尽有。
王明远心里早有盘算。
恩师崔巡抚一家，师母温和，已出嫁的师姐，还有仍在国子监读书的师兄，都需备上一份心意。
给女眷的，他挑了些式样雅致、做工精巧的配饰、玉镯，并非多名贵，重在心意周到；
给师兄和崔巡抚的，则选了些上好的徽墨、湖笔，以及一卷当地文人仿的前朝山水画，算是投其所好。
至于京中的周老太傅和定国公府，礼物更需谨慎，不求有功但求无过，最终选了几方有名的端砚、几罐地方名茶和几匣上等滋补药材，显得持重又不失礼数。
休整一日后，客船继续北上，过兖州，经东昌，至临清州（山东聊城临清）。
运河两岸，秋意愈深。
渡口的老柳树，叶子已大半凋落，只剩下光秃秃的枝条在风中摇曳。
水面上，运送漕粮、货物的船只依旧络绎不绝，但王明远细看之下，却发现有些漕船吃水异常深，行速缓慢，船工号子声也带着难以掩饰的疲惫。
沿途一些小的集镇码头，也能见到不少衣衫褴褛的流民蹲在墙角，眼神麻木地望着往来船只。
这表面的繁华之下，掩盖着的是民生的艰辛。
在临清换了船，沿卫河、白河北上。
水势愈急，风寒更甚。
旅途劳顿开始显现，连狗娃的话都少了许多，大部分时间都在舱里守着暖和的炉子打盹。
王明远则强打精神，
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