轮到核验文书时，值守的队长接过王明远递上的勘合与官凭，只看了一眼，眼睛瞬间瞪得溜圆，手都哆嗦了一下。
“江……江南钦差大臣王……王大人？！”队长失声惊呼，难以置信地抬头，看着眼前这个瘦脱了形、官袍褴褛的年轻人，又低头看看勘合上鲜红的官印，以及那个如雷贯耳的名字。
这一声惊呼，像一块巨石砸进了平静的水潭。
“王大人？哪个王大人？”
“江南巡抚……是去平叛的那个王明远王大人？！”
“王大人回京了？！”
“天爷！王大人怎么……怎么成了这副模样？！”
人群瞬间炸开了锅！
所有目光齐刷刷聚焦在王明远一行人身上，震惊、骇然、难以置信、继而涌起浓浓的同情与敬意。
半年前王明远奉旨离京，南下平叛，京城不少百姓是亲眼见过的。
那时候的王大人，虽出身微末，但已是正五品的都水清吏司主事，而且其还是状元出身，正是春风得意、锐意进取之时。
那日临别前他骑在马上，身着崭新的钦差官袍，腰佩尚方剑，丰神俊朗，气度沉凝，是何等的意气风发，卓尔不群！
可眼前这人……
破布条般的官袍，瘦得颧骨凸出的脸，干裂渗血的嘴唇，满身的尘土和洗不净的血污旧痕……还有那柄豁口处处、仿佛随时会断的尚方剑！
这真的是同一个人吗？
这大半年，江南到底发生了什么？王大人到底经历了什么？！
消息像长了翅膀，飞快地向城内蔓延。
“王大人回京了！”
“王大人在江南受苦了，惨得没人样了！”
“快去看！王大人到永定门了！”
好奇的、关切的百姓从四面八方涌来，将城门内外堵得水泄不通。
后来的人挤不进去，就爬上路边的石墩、店铺的台阶，伸长了脖子张望。
当王明远一行人下马验明身份，缓缓穿过城门洞，正式步入京城时，眼前是黑压压望不到头的人群，和无数道震惊、怜悯、崇敬的目光。
“真是王大人……”一个曾经在茶楼听过王明远江南平叛事迹的老秀才，看着王明远的样子，老泪纵横，直呼：“苍天无眼，怎让王公受苦至此啊！”
“那官袍……都烂成那样了……这得挨了多少刀啊……”一个妇人指着王明远官袍上的破口和隐约露出的疤痕，捂住了嘴，眼泪扑簌簌往下掉。
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