武德四年的初夏，长安城某个偏僻的巷弄角落里。
四个十来岁的半大孩子，正围着一对蜷缩在地上的小兄妹。哥哥约莫八、九岁，衣衫褴褛，却用瘦小的身躯死死地将一个三四岁、面黄肌瘦的小女孩护在身下，任凭拳脚落在自己背上，咬紧牙关，一声不吭。
突然，落下的拳脚停了，取而代之的是几声嚣张却渐行渐远的叫骂：
“你们给我等着！”
“知道我爹是谁吗？”
“谁让你们多管闲事！”
“滚不滚？不滚连你们一起揍！”
男孩疑惑地抬起头，只见两个穿着普通但眼神清亮、透着股精干气的少年站在面前，正打量着他，或者说，是打量着他护着的妹妹。
男孩心中一紧，是拐子？不然为何平白无故帮忙？
他忍着痛，挣扎着站起，再次张开双臂将妹妹牢牢挡在身后，眼中满是警惕。
其中一个看起来敦实些的少年笑了笑，开口道：
“小子，骨头挺硬。想好好活着吗？”
他把“好好活着”四个字咬得特别重。
“放心，我们不是拐子。拐子直接敲晕了拖走，没工夫跟你废话。我叫王石头，他叫李强。想换个活法，就跟着走。想继续留在这挨揍受饿，随你。”
说完，竟真的转身，毫不拖泥带水地朝巷子外走去。
男孩看着他们毫不犹豫离开的背影，又低头看了看怀里瑟瑟发抖、眼巴巴望着他的妹妹，一种强烈的直觉涌上心头。
他咬了咬牙，牵起妹妹脏兮兮的小手，踉跄着跟了上去。
这招是李泰来教的。王石头和李强发现，以往好心劝说，那些流浪儿反而更害怕。
李泰来点醒他们：对于在底层挣扎求存的孩子，空洞的许诺不如现实的抉择，展现强势和干脆，有时比示好更能让人信服。
男孩牵着妹妹，跟着两个少年七拐八绕，进了一处不起眼的宅院。
院里已有几个面黄肌瘦、眼神却带着几分好奇的孩子。
王石头对一个负责照看的半大少女吩咐道：
“给他们弄点吃的。”
“阿兄，好香啊，是肉的味道！”小女孩吸着鼻子，小声说。
“嗯，好像是羊肉汤。”男孩咽了口口水，努力保持镇定。
只见那少女拿来两个木托盘，各放着一双筷子、一个带有凹槽的木碟和一个大木碗。
碗里是飘着油花的清汤和几片实实在在的羊肉！
紧接着，少女又端出一个食盒，里面竟是两个不算雪白，却散发着麦香的馒头
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