疲劳，需要一点酸来唤醒味蕾。柠檬酸在高温下会挥发，但只要控制好时机，在出锅前几秒加入，酸味会变成一种‘隐味’，藏在其他味道后面，让人喝了第一口想喝第二口。”
白守拙沉默了很久。
他身后的两位副评委也品尝了汤，表情各异——技术顾问露出赞许的神色，而那位上一届冠军则微微皱眉，似乎在思考什么。
最终，白守拙在评分表上写下了分数，然后看向巴刀鱼，说了一句让全场都安静下来的话。
“你学了多久的玄厨之道？”
巴刀鱼愣了一下，想了想：“从觉醒到现在，大概……三个月吧。”
全场哗然。
三个月就能在城际试炼上做出这样的料理？在场哪个参赛者不是苦练了至少三年？
白守拙却没有表现出惊讶，只是点了点头，说了一句意味深长的话：“三个月能到这个程度，要么你是百年难遇的天才，要么你身上有某种我们不知道的东西。”
他没有等巴刀鱼回答，转身走向下一位参赛者。
巴刀鱼站在原地，手心全是汗。白守拙最后那句话让他后背发凉——那个老人察觉到了什么？还是只是随口一说？
第一轮的结果在一个小时后公布。
巴刀鱼以全场第四的高分晋级。酸菜汤排名第十七，娃娃鱼排名第二十二，三人全部通过第一轮。
但让巴刀鱼在意的是，那个做出“血骨汤”的瘦高青年，排名全场第一。
走出赛场的时候，酸菜汤凑过来，压低声音说：“你注意到那个第一名了吗？我看了他的料理过程，他的手法和正常人不一样，切骨头的时候，用的是反手刀。”
“反手刀？”娃娃鱼也凑过来，“那是暗厨的标志性手法，专门用来处理含有怨气的食材。”
“我知道。”巴刀鱼的声音很轻，“而且他的汤里有血腥味，虽然被香料盖住了，但瞒不过我。”
“那我们怎么办？上报协会？”
“已经报过了。”巴刀鱼看向远处的城市天际线，夕阳将天空染成暗红色，“但协会到现在都没有任何动作。要么是他们不认为这是威胁，要么是……”
“是什么？”
“要么是协会里本来就有他们的人。”巴刀鱼说完这句话，自己都觉得后背发凉。
三个人沉默地走在回住处的路上。
街道两旁的霓虹灯陆续亮起，城市的夜生活刚刚开始。餐馆里飘出各种食物的香气，火锅、烧烤、炒菜，人间烟火气扑面
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