很平静，没有嘲讽，没有安慰，只是在陈述事实，“你怕输了之后，就不能继续查下去了。你还怕酸菜哥跟着你受牵连，怕我被人欺负。你还怕——”
“够了。”巴刀鱼放下菜刀，转过身来。他看着娃娃鱼的眼睛，那双眼睛里没有读心的微光，只有一个小姑娘干干净净的注视。“你这丫头，能不能给人留点隐私？”
娃娃鱼眨眨眼：“是你自己写在脸上的。”
巴刀鱼叹了口气。他蹲下来，跟娃娃鱼平视。
“丫头，你跟我说实话。你怕不怕？”
娃娃鱼想了想，点了点头。
“怕什么？”
“怕你不在。”
四个字，像一把小锤子，轻轻敲在巴刀鱼心口上。
他伸手揉了揉娃娃鱼的头发，站起身，重新拿起菜刀。
“放心，你刀哥不会不在。不就是城际试炼嘛，又不是上刑场。”
“可是酸菜哥说，城际试炼的淘汰率是百分之七十。”
“百分之七十怎么了？咱们是那百分之三十。”
娃娃鱼看着他，眼睛里又闪过一道微光。这回她没有说话，只是笑了。因为她读到了巴刀鱼心里那句没说出口的话——“就算是为了你们俩，我也不能输”。
灶台上，一锅酸辣汤正咕嘟咕嘟冒着泡。汤色红亮，酸中带辣，辣中带鲜，这是巴刀鱼最拿手的菜，也是他觉醒厨道玄力之后做的第一道玄厨菜，就是靠着这道菜治好了隔壁老王的偏头痛，驱散了巷口小卖部老板娘身上的邪气。
他往汤里撒了一把葱花。
葱香瞬间炸开，跟酸辣味搅在一起，整个厨房都变成了一个让人流口水的地方。那股穿透力让巴刀鱼的手腕微微一热——他的厨道玄力被激活了。不是他主动激活的，是酸辣汤自己勾起来的。菜品自鸣，这是玄厨菜即将突破的征兆。
夜里十一点，客人走光了。
酸菜汤在收拾桌子，巴刀鱼在刷锅。娃娃鱼趴在收银台后面打盹，手里还攥着一根棒棒糖。
门忽然被人推开了。
进来的是一男一女。男人穿着一身黑西装，戴墨镜，像刚从港片里走出来。女人倒是穿得随意，牛仔裤白T恤，长发披肩，看上去三十出头。她走进来的时候带进来一阵风，风里夹着一股很奇特的气息——巴刀鱼闻到了，那是玄力的气息，而且是煎牛排的味道。
“打烊了。”酸菜汤头也不抬。
“我们是玄厨协会的。”女人开口，声音温和，但语调不容拒绝，“找巴
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