在协会干了十年督导，见过五百多个玄厨新人。你是第一个敢在评级试炼前三天，用一碗酸辣汤套情报的。”她往外走，“汤不错，心眼更不错。”
她走到门口。
“老墨，走了。”
老墨转身跟上。他迈出门口时忽然回了一下头，墨镜对着巴刀鱼的方向，用很低很低的声音吐出两个字：“加油。”
然后两个人消失在夜色里。
酸菜汤从楼梯口冒出头来。他其实没上楼，一直坐在楼梯拐角处听着下面的动静。他走到收银台旁边，看着巴刀鱼收拾桌子，忽然伸出手敲了敲他面前的桌面。
“六成胜率，你真这么觉得？”
巴刀鱼没有抬头。
“其实只有四成。”
“那你怎么说六成？”酸菜汤急得咬碎了牙签。
“四成是我自己算的。另外两成，是林督导那碗汤帮我算的，还有老墨最后那两个字。他们不白吃我的菜。”巴刀鱼的声音很轻，轻得像是说给自己听的，但手里拧抹布的动作一点不慢，“还有一成——是你跟丫头。”
他抬起头来，看着酸菜汤。
“我输不起。”
酸菜汤沉默了一会儿，然后他做了一件很少做的事——笑了。
“废话。”他说，“我们也没让你输。”
楼上传来了轻轻的脚步声。娃娃鱼其实也没睡着，她趴在楼梯口，把下面的对话听了个清清楚楚。她抱着棒棒糖，嘴角弯弯的，脸上的表情像是捡到了什么便宜。
夜已经很深了。
巴刀鱼一个人坐在厨房里，面前摆着那口煮汤的锅。锅已经洗干净了，可那股酸辣的味道还残留在空气里，怎么散都散不掉。
他闭上眼睛，双手平放在膝盖上，体内的厨道玄力缓缓流动，像一条看不见的河。酸辣汤是他的底牌，但不是唯一的底牌。这几天他在后厨熬夜练菜，有一道还在试做的菜他谁都没告诉——连酸菜汤也没说。因为那道菜的失败率太高，高到他自己都拿不准该不该把它端上试炼桌。
但现在他必须端上桌。
他不仅要做那道菜，还要做到极致。
巴刀鱼睁开眼，从冰箱最深处取出一包用保鲜膜裹得严严实实的食材。剥开保鲜膜，里面是一块肉。肉色暗红，纹理细密，散发着一种极淡的、像是桂皮与焦糖混合的异香。这不是普通的猪肉牛肉，是他在玄界裂缝边缘找到的“灵材”——被玄力浸润过的生物组织，整座都市玄厨协会的注册灵材库里，这个品级的存
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