对峙的时候。刁三刀果然不止派了一路人。
走到巴记小厨门口，玻璃门上贴着一张纸条。
纸条是用红色马克笔写的，字迹潦草而用力，像是一个握惯了刀的人被逼着拿笔写出来的。上面只有一行字：
“三天后，玄厨试炼见。——刁”
巴刀鱼把纸条揭下来，翻过来看了看背面。背面什么都没有，就是一张普通的便签纸。但纸张边缘沾着一小片暗红色的污渍，他凑近闻了闻，瞳孔猛地收缩。
是血。
不是人血。
是食材的血——某种被玄界缝隙污染过的动物，宰杀时流出的血。他在觉醒厨道玄力的第一天就闻到过类似的味道，那是他第一次用火眼金睛看穿一块变异猪肝的本相，看见了里面缠绕着的灰色丝线，像是某种寄生虫的卵。
“玄厨试炼是什么？”酸菜汤凑过来看纸条。
巴刀鱼把纸条折好，放进围裙口袋里。
“协会的入会考核。”他说，“每个觉醒的玄厨都要参加，通过之后才能正式接玄界任务。上次去协会登记的时候，老周头说过，下一批试炼就在三天后。”
“所以刁三刀的意思是——”
“他要光明正大地动我。”巴刀鱼推开店门，灶眼里的蓝金火苗还在跳，不急不缓，像是这一整夜什么都没发生过，“玄厨试炼允许对抗，伤亡率不算高，但也不是没有。他在冷库吃了亏，知道硬碰硬不是对手，就想走正规渠道——在协会的规则里，名正言顺地把我打趴下。”
酸菜汤把擀面杖往桌上一拍：“那就打回去呗！谁怕谁啊！”
娃娃鱼已经自顾自地走到冰柜前，翻出一盒牛奶，插上吸管喝了起来。喝到一半她放下牛奶盒，嘴唇上沾着一圈白胡子，表情忽然变得很认真。
“老巴，试炼那天，我也去。”
“你还没觉醒完整——”
“我去。”娃娃鱼打断他，那双眼睛里的银色光芒一闪而逝，“食梦貘的血脉告诉我，那个姓刁的，身上缠着很多人的噩梦。很多很多。不光是活人的，还有死人的。”
她顿了顿，把牛奶盒捏得微微变形。
“我觉得，那些死人里，可能有我们的同类。”
巴刀鱼没有说话。他走到灶台前，打开煤气阀，火苗呼地蹿起来，蓝金色的光芒映在他脸上，把眼底的疲惫都烧干净了，只剩下一种沉静的、被淬过火的坚定。
“那就一起去。”
他拿起菜刀，开始切葱。刀落在砧板上的声音清脆
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