天庭，某处极尽辉煌的神殿深处。
仙音缥缈，宝光流转。
婀娜仙娥手捧玉盘，衣袂飘飘地穿梭于祥云之间。
然而，位列八部正神之一的瘟皇大帝，此刻却深深垂首，目光紧锁脚下万年温玉铺就的地面，不敢有半分逾越。
他恭敬禀报：“娘娘，今年人间太岁之年的天罚名额已悉数落实，共得功德十二万七千五百四十六担。”
“哦？”
前方传来一道略带讶异的神音。
“不该是十四万担么？”
声音虽轻，却似承载万钧之力，瘟皇大帝额角顿时沁出细密汗珠。
他将身子伏得更低，语气愈发虔诚：“回禀娘娘，小神正要禀明此事。余下一万两千四百五十四担功德，小神已有安排。目前已收回七千六百担，剩余四千八百五十四担，小神定会为娘娘补足。十四万担功德，必不敢少分毫。”
“爱卿素来稳妥，此番是何缘由？”
那蕴含无上伟力的声音再度传来。
瘟皇大帝不敢隐瞒：“最后两个名额生出变数。有个凡人小儿介入因果，小神与他立下赌约，若他七日之内能积攒七千六百担功德，便消去其中一个名额的天发杀机。不料此子确有手段，竟在时限内完成赌约。小神不便食言，这才.”
他顿了顿，声音愈发低沉：“缺失的功德，小神定会尽快补全，届时一并奉与娘娘。恳请娘娘宽恕小神失职之罪。”
短短数语，却让瘟皇大帝后背尽湿。
神殿内骤然寂静。
仙乐戛然而止。
瘟皇大帝面色发白，头颅几乎垂到胸口。
数息之后，仙乐再起。
那道神音终于传来：“既是变数，也是那二人的造化。爱卿执掌瘟部以来，勤勤恳恳，恪尽职守，此番开口，本尊岂有不允之礼，便依爱卿所言。”
瘟皇大帝喜不自胜，伏地叩首：“谢娘娘恩典！娘娘圣德，泽被苍生！”
神音罕见地含了丝笑意，透着悲悯：“爱卿统御瘟部数甲子，尝尽世态炎凉。如今【瘟部】似有一桩机缘在前，本尊亦是感到欣慰。望爱卿把握天机，护佑安民，匡扶正道，待到斩却三尸、证道大罗之日，我天庭气运必将更盛几分。”
瘟皇大帝再拜：“娘娘教诲，小神铭感五内！”
“不过.”
话音忽转。
瘟皇大帝身形一僵。
“今年既已准奏，来年太岁之期的十四万功德，爱卿切莫延误。”
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