2037年12月21日，亮国萨州火箭城
今天是冬至，也是达芙妮的38岁生日。小维托已经7岁了，在院子里跑来跑去，时而又拉住迈克尔有力的臂膀，把身体吊坠在半空中，顽皮而又可爱。
迈克尔和达芙妮居住的板房面对海湾，位于海边滩涂的发射场清晰可见。烈鸟13号重型火箭高高地耸立在发射架上，VESSEL大船号探测器即将发射升空。
1977年是天文学家计算出来的人类向太阳系外侧发射探测器的最佳时间窗口。由于巨行星所处轨道位置的巧合，使得从地球发射的飞船能够依次经过木星、土星、天王星和海王星。
探访这些巨行星的同时，还可以利用它们的引力弹弓效应给飞船加速，最终朝太阳系外飞去。这样的时间窗口约165年才有一次。
在那一年的8月和9月，亮国航天局分别发射了流浪者一号和二号探测器。在天文学家的努力下，多次超远距离修复了飞船的系统故障，直到今天，它们和地球还能保持通讯。
整整60年过去了，165年？迈克尔不想再等100年。
好在VESSEL大船号的任务不是探测巨行星，而是要寻找X行星和发送人类第二张名片。虽然迈克尔改良了太空推进器，但是给飞船提速还是有必要的。
木星和土星的会合周期约为二十年。从1977年至今的60年，也就是三个周期过后，木星和土星在天球上的相对位置几乎相同。
所以，2037年也是一个发射飞船很好的时间窗口。
能量源来自于猎户座方向。迈克尔把发射日期选在了地球的冬至日，临近午夜，猎户座将会位于地球的中天。
大船号飞船凝聚了迈克尔团队二十多年的心血。尤其是最近几年，他受到玛雅长纪历的启发，使用五态十进制重新建构了计算机芯片的底层逻辑。
为了进一步提高计算速度，迈克尔团队把从小维托癫痫手术中切下来的脑组织与五态十进制芯片相融合，制造出了速度快、功耗低的脑机芯片。
碳硅合成芯片被密封在高氧气浓度的舱室里，它的寿命是有限的。
在大船号遥远航程的最初几十年里，脑机芯片将带动超级计算机高速运转，训练人工大模型，以小维托为原型的活体机器人也将在旅途中不断升级和“进化”。
迈克尔与达芙妮结合在一起
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