边境据点的气氛因萧煜等人的抵达而稍显缓和，但旋即被更沉重的现实压住。徐知远派出的哨骑带回的消息一次比一次严峻：拓跋烈新朝初立，为防外泄和追捕逃敌，对边境线实施了铁桶般的封锁。所有主要隘口、商路均增派重兵，对过往行人车马进行极其严苛的盘查，尤其是前往大靖方向的人员，几乎每一个都要被反复核对身份、搜查随身物品，稍有疑点便会立刻扣押。
他们这一行人，重伤的萧煜、特征明显的苏微雨、萧风以及柳如烟，想要通过正常渠道穿越边境，无异于自投罗网。
昏暗的油灯下，几人围坐，面色凝重。
“硬闯绝无可能。”徐知远首先打破沉默，手指在简陋的边境地图上划过，“各个关口如今守得像铁桶一样，我们这些人，还不够给人家塞牙缝的。”
萧风眉头紧锁，他一路潜行回来，亲眼见过关卡处的森严：“小路和隐秘通道也被加强了巡逻，拓跋烈是铁了心要堵死所有缝隙。”
苏微雨紧紧握着萧煜微凉的手，听着他们的分析，心不断下沉。她看了一眼床上因服了药暂时昏睡、但脸色依旧苍白的萧煜，知道他经不起任何颠簸和风险了。
一直沉默的柳如烟忽然开口：“正常的路走不通，或许……可以走不正常的‘路’。”
几道目光瞬间集中到她身上。
柳如烟继续平静地说道：“我在王庭多年，三教九流都有些接触。我知道有一条路，不算‘路’，是边境走私贩子偶尔会走的通道，极其难行，甚至可称得上凶险，要穿过一片被称为‘死亡沼泽’的区域和一段陡峭的裂谷。正因为其危险，官方从未设防，甚至连巡逻队都很少靠近那片不毛之地。”
徐知远眼中闪过一丝亮光：“死亡沼泽和鹰愁涧？我知道那里，地形复杂，沼泽暗坑遍布，裂谷深不见底，气候也变幻莫测。确实危险，但也确实是盲区。”
“再危险，也比闯关卡多一线生机。”萧风沉声道，他看向柳如烟，“柳姑娘，你有把握找到路径吗？”
柳如烟摇了摇头：“我没有亲自走过。但我认识一个老向导，他年轻时曾为了躲避仇家，跟着走私队走过两次。只是他如今年事已高，而且……需要足够的报酬才肯冒险。”
“报酬不是问题。”徐知远立刻接口，“只要能带我们过去。关键是可靠吗？”
“他是个只认钱的老油子，但嘴巴很严，
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