待军心稳固，皇甫嵩召集诸将，询问对策。皇甫嵩说道：“我军今日又大败一场，又被刘范之西凉军杀败收降五万之众。四次大败，我军已经接连损失将近十八万之众。如今陈仓城中尚有十七万之众，骑兵十四万，步兵三万。而西凉军仍有十数万之众，已经与我军不相上下了。再如此下去，长此以往，我军死伤将更为巨大，西凉军却损失轻微。如之奈何？”
曹操早有对策，说道：“禀大帅，末将有计，可败西凉军。”
皇甫嵩听曹操这句话已经听腻了。曹操每次都这么说，但盟军仍然是败了四次。皇甫嵩说道：“孟德又有什么计策了？”
曹操说道：“当今之势，西凉军精于野战，野战则无敌于天下。我军在野战上难以打败西凉军，若出城与其野战，则必败无疑。为今之计，我军应坚守陈仓而不出，借陈仓之坚固要害来抵挡西凉军之兵锋，方为上策。西凉军多骑兵，虽也有将近十万步兵，但自古以来，攻城者必定要付出五倍伤亡之代价，才可打败守城者，夺得城池。刘范最忌讳的便是士卒死伤惨重，必不会命西凉步卒奋力攻城拔寨。只要我军深沟巨垒，坚守不出，无论刘范施用何等计谋，我军皆不要出城。如此一来，刘范对据守陈仓城之我军，必定是束手无策，只能在城下等待我军出城。等时日一长，西凉军必会丧失战心，军心懈怠，刘范也以为我军不会出城与之野战，会对我军无所防备。而我军则是在城中养精蓄锐。届时我军再突然出城偷袭西凉军，必定能一举击溃之，无往而不利！”
曹操说到这里，皇甫嵩终于来了些兴趣，示意曹操继续说下去。曹操说道：“且西凉土地贫瘠，产粮太少。刘范之粮草又大部分用在西域二州之治理上。刘范能充在军粮的，不过只是我军的九牛一毛。反观我军则不同。我军有朝廷鼎力支持。除开关中储粮足以支付我军半年之久，朝廷还有太仓和敖仓，两大粮仓，俱有数百万石粮草。比之关中与西蜀，仍是有过之而无不及。只要我军坚守不出，西凉军之军粮必定会先消耗殆尽。常言道：三军未动，粮草先行。没了军粮，西凉军再怎么骁勇善战，一往无前，也只会成为一介饿死鬼，如何能与我军相抗？无军粮，西凉军是败局已定，西州三州更是唾手可得！消耗战，此为不战而胜之计也！”
皇甫嵩
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