“我还有一个问题。”林渊说，“那位大主教……他还活着吗？”
将军的表情变得复杂。
“不知道。”他说，“武神大人重创了他，但没有确认死亡。战后这么多年，寂静教会销声匿迹，但偶尔会有他们的痕迹出现。比如……你们发现的封印门。”
他指向桌上的手札。
“艾尔文执事提到，寂静教会在研究如何融合生灵树时，使用了‘人性的碎片’。我认为，那扇封印门后的‘钥匙’，很可能就是当年实验的产物——某种既蕴含寂静权柄，又保留了人性特质的……混合体。”
林渊想起洞穴中那颗心脏被摧毁时，那几个幸存者脸上褪去的紫黑色纹路。
“钥匙能净化生灵树的污染？”
“不是净化，是……中和。”将军斟酌用词，“寂静权柄与生灵树融合后，产生了畸变。而钥匙中的人性特质，可能是唯一能打破这种畸变平衡的东西。武神大人将三把钥匙封印，应该就是为了在关键时刻，用它们从内部瓦解生灵树。”
“所以我们现在需要找到另外两把钥匙。”林渊总结，“一把在哀嚎峡谷，一把在天启废墟。”
“对。”将军点头，“但在此之前，我们得先处理一个更紧急的问题。”
他走到地图前，手指点在焦土平原南部。
“你杀了看守者，摧毁了一个子体。生灵树一定会报复。根据我们以往的观察，当一个区域的看守者死亡后，生灵树会在二十四小时内派遣清扫者——那是比看守者更强大的畸变体，专门清除威胁。”
“清扫者……”林渊重复这个词，“什么级别？”
“最低S，最高可能达到S+。”将军表情严肃，“而且不止一个。上一次有看守者死亡是在三年前，我们牺牲了四十人才击退清扫者。那次来的有三个，都是S级。”
林渊计算了一下时间。
从他杀死看守者到现在，大约过去了八小时。
“也就是说，我们还有十六小时准备。”
“更少。”将军摇头，“清扫者会先清理周围区域的不稳定因素。你的气息，还有我们营地，肯定都在清理名单上。我估计，最多十二小时，它们就会找到这里。”
他看向林渊:
“所以我需要你的决定，临渊阁下。是留下来，和我们一起迎战清扫者？还是现在离开，去执行钥匙任务？”
这个问题很现实。
留下来迎战清扫者，风险极高——三个S级阶段甚至是S+
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