年苦读，胸中才学也有些根底。
而且对会试的艰苦，也早就驾轻就熟，加上他又正当盛年，本来不该只考过两场，便成了这等狼狈样子。
但是他在会试之前，因他对书经时文、公文判语沉浸多年，多少有些底气。
得到主考官黄宏沧的独家拟题，通过拟题揣摩其思路文脉，第三场策问志在必得，本以为本次会试笃定上榜。
但他万万没想到，满怀希望入贡院应试，事到临头，后知后觉，原先炙热的期盼全部落空！
当一个人心志被瞬间摧糜，满腔希望被顷刻扼杀，能将他十成本事削去三成。
而且，他在考前将大部分功夫，都花在揣摩黄宏沧的拟题，甚至有些荒废正道，偌大的精力和功夫，全成一场无用功。
周严本就不是贾琮、林兆和这等卓异之才，遭遇这等突变，心中惊慌失措，难以言语，难以排解，自然愈发兵败如山倒。
如此心神低迷之下，会试头两场，更失去不少机敏之变，发挥并不太好，还累得自己昏昏欲倒。
等到那考牌游动他面前，他看清已被许多考生暗自谩骂的策问首题，搜肠刮肚的寻找记忆。
可是脑中似乎一团浆糊，毫无所得，心中愈发一片哀鸣，废了好大功夫，才磕磕绊绊将五道策问题记录下来。
……
贾琮将那道有些艰深的策问首题，回来推敲揣摩了半个时辰，思绪沉浸，渐渐理出头绪，蕴养文思，提笔写到：
一时之法，一定之论，非可治百世之事，因其当时世道相异。
显德之世，治世之道同。大乱之世，治世之道异。
盖之所以异者，世之治乱而已，所谓治世之道，未尝有所不同。
为政之人无异心，为政之人无异道，则治世无异效。
纠其所源，治世之道不移，因时之策而化，越百世而同神。
心法明则道法立，道法立则治法举。
世之莽荒，正学不传，黎庶不见帝王之贤，然薪火相传，刀耕火种，搏杀山水，血种相传，治世之道始矣。
士人得圣贤衣钵，自勉而求索，学力所致，褪旧变新，心法宏正，天宽地大。
本源即正，则自身而家，自家而国，自国而天下，无一政之不立，无一事之不举……