会试头榜十名之人，除了他之外，还有两名乡试会元。
其中一人是青州解元，另一位杭州府解元名列会榜第三，贾琮甚至记得此人名叫林兆和。
因为这人曾到府拜谒，还向他递过名帖，不过贾琮以重孝在身为名，闭门谢客，两人并没有得见。
……
此时，皇极殿外响起隆隆鼓声，这是为殿试设置的报时更鼓，时间已至巳时。
因对比会试一场持续九日，殿试的时间非常短，从辰时开始到日落时分便结束。
为提醒应考贡士掌握时间，皇极殿外更鼓每过一个时辰，就会敲响一次。
此时，离殿试正式开考，过去时间尚不久，大多数贡士还在揣摩题意，许多人不得要领，只有少数人动笔拟稿。
沉闷急促的鼓声，隐含着难言的压抑，在皇极殿周围盘旋不散，让许多殿试贡士心弦瞬间紧绷……
对于贾琮来说，面对殿试甚至比会试轻松许多，因他下次春闱只为取进士之资。
能够得中会试头名会元，已是极大的意外之喜，进士及第的目标也已达成，此刻心思多少有些无欲无求。
相比于首排安坐的前十名进士，人人心中都燃烧着夺魁天下的野望，贾琮应试的心态异常松弛。
或许正是这种豁达的心绪，让他的文思更加敏锐通达，只花了少许时间罗列纲要，理清思路，便开始下笔应答。
臣对：闻帝王之统御天下，仁政福德泽被四海，必有其为政之本焉，必有其施政之要焉。
夫用人不可以不慎，吏治不可以不清，律法不可以不威，此三者至，则治天下可成大瑞也。
盖所谓治政之本何也？人主之一心是也。所谓施政之要何也？人主之一心行仁是也。
何为仁者，正溯之气，忠正之情，严慎之举，谢名去望之勇，扶摇天下之心，勿为妇人之善，勿为庸者之忍。
故仁以举贤，而爱惜人才，则收用人之效矣。仁以择吏，而澄清吏治，则成廉洁之风矣。
仁以司法，抚循黎民，震慑阴邪，则致丰饶之象而臻国泰之愿。
尧舜禹三代之盛，所以庶政毕修，民生克遂，而登圣君之德，此道得也。
故善治天下者，不恃有操驭天下之术，而恃有治省吾心之道。不徒有勤勉殷政之德，而贵有忘情利天下之心。
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