辰时，明亮晨曦，在斑驳城墙表面，涂抹出一层燥热的殷红。
巨大城门被守城兵丁推动，发嘎吱嘎吱怪响，如同缓缓张开的巨兽之口，早等候在城外的人们，如扑火飞蛾般涌入城中。
城门附近一座茶楼，二楼靠窗的雅间，几个身形精悍的年轻人，各自都带了兵刃，一人手中还有画影图形。
他们都目不转睛等着入城人群，不放过每一丝间隙。
在城门外路边，两个摊贩在贩卖竹器，一边应付买客，一边却仔细打量进城的人群。
一直等到辰时过半，远处一个士子模样的年轻人，骑着一匹瘦马，不紧不慢的向城门而来，眼看就要入城。
其中一个摊贩看到来人，便要举步上前，突然感觉肩膀一紧，似乎被人握住。
他回头一看，有些意外的说道：刘掌柜……”
此时，年轻士子骑着马，汇集在入城的人群之中，缓步进入城门，并拨转马头要往礼部方向而去。
茶楼雅座中的一群人物，看到骑马士子进入城门，为首之人眼睛一亮，低声吩咐一句，一群人蜂拥而出。
……
神京，推事院大牢。
昨日清晨，靠近最里面的十余间牢房，被依次全部腾空，原先犯人三五成群被塞入另外牢房。
随着时间流逝，腾空牢房很快派上用场，每个牢房只关一个犯人，显得有些奢侈。
这些犯人都是因科举舞弊案，被推事院缉拿的今科贡士和举人，将他们各自分开关押，就是防止他们串供。
推事院特意安排数名狱卒，轮岗彻夜看守，防止临近牢房的贡士举子交谈。
这些人自从进入推事院大牢，每个人都或轻或重受刑，人人身上都伤痕累累。
他们前一刻还是身份清贵的上榜贡士、举人老爷，下一刻已成阶下囚，还被那些底下狱卒酷刑逼供，斯文丧尽，颜面扫地。
他们很多人都在酷刑之下，攀咬出卖自己的同年，十年苦读圣贤礼义廉耻，在难以承受的皮肉之苦下，都变得像个笑话。
等到他们暂时得以喘息，面对举业败裂，回想德行沦丧，心中充满悔恨惧怕，只能靠着追根溯源，发泄内心的羞耻和愤怒。
从他们画押招供，又被押回牢房，就开始不停抱怨谩骂，用他们半生苦读，所知道最刻毒的言辞，谩骂一
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