荣国府，东路院。
晚霞满天，檐外寒烟凝而不散，沉沉笼着墙根抽芽的菊根，瓣边沾着些凉露，平添几分萧瑟，让心绪蒙上些许幽凉
东路院的暮色，透着压人的沉闷，探春闻元春问话，便微一怔，忙敛了神色，垂眸敛衽，指尖不自觉攥紧衣袂袖口。
探春是二房姑娘，当初元春尚在宫中，王夫人接待几遭夏家母女，都叫探春陪客，所以姊妹中她和夏姑娘来往最密。
夏姑娘品貌如何，倒还在其次，最教探春心底萦绕不去的阴霾，是夏姑娘瞧三哥哥的眼神，带着异样的炙热与痴迷。
那眼神似有火焰藏于眸底，几欲焚尽周遭一切，探春冷眼瞧着，只觉热度烫人，直教她心口发紧，暗地里心惊肉跳。
那份难以启齿的异样，其中含着多少滚烫情愫，恍若说不得的隐秘，恰如压在心底的忌惮，沉甸甸堵得人喘不过气。
她自己对三哥哥的心思，原也藏得极深，此刻见夏金桂这般热辣眼神，自然能深知其根源，那份忌惮更添几分悚然。
夏姑娘是宝玉新媳妇，三哥哥是宝玉堂兄，这般情态若有半分泄露，便是内眷骇人听闻的丑事，连三哥哥都被脏了。
……
纵元春是她的亲姐姐，探春也死死瞒住，半字不敢提及，但凡遇到牵扯，她也暗中撇清，省得给三哥哥留话柄祸根，
那莹白纤指尖，不知不觉之中，已将衣袂攥得更紧，只是稍许沉吟，便缓缓启唇说道：“我也就跟着太太见过几回。”
夏姑娘样貌原是极好的，言谈爽利，瞧着便是个有主意的姑娘，将来必也是压得住场面的厉害媳妇，其余倒不清楚。
待她日后进了门，姊妹们相处得久了，自然也就熟络了，这门亲事是太太选的，老太太老爷也认同，想来是没错的。”
元春听了这话，眉尖微蹙，心中暗自一动，总觉哪有些不对，不由泛起一丝疑惑，竟像檐外凝着的寒烟，挥之不去。
三妹妹素来精明爽利，眼尖心细，胸有丘壑，这会说话古怪，有些语焉不详，且提起宝玉媳妇，语气隐约含着避忌。
能让三妹妹郑重说“厉害”，可见这未来弟媳妇，绝非闺阁女子那般柔婉，且三妹妹那垂眸攥衣模样，分明欲言又止。
探春神情中模棱反常，更添元春心底疑惑，檐外
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