早一刻回来……
……
贾母见堂外毫无动静，眼底满是期待，王夫人却心口郁闷，像堵着浸冷水的棉絮，即便脸上撑出笑意，也透着些牵强。
黛玉、宝钗也不时向堂口眺望，唯独宝玉心不在焉，只是眼不错珠，在黛玉、宝钗俏脸上打转，不时没话找话地搭讪。
一会儿问黛玉今日的茶可合口味，一会儿说宝钗新戴的璎珞真好看，黛玉宝钗碍于贾母的脸面，只得随意敷衍他几句。
宝玉但凡听了半句回话，便是乐不可支，眉眼笑成月牙，没心没肺的模样，一旁薛姨妈看在眼里，都忍不住皱紧眉头。
此时，门外传来守门丫鬟清脆声音，带着掩不住的喜气，穿透暖帘飘了进来：“老太太，太太，姨太太，大姑娘回了！”
贾母闻听此言，大喜过望，从罗汉榻上站起，颤颠颠往前走，鸳鸯忙上前扶着，王夫人跟着起身，心口却堵得更慌了。
女儿出宫回家，对她本该是喜事，偏像丢了极宝贵物件，让她满心都是失落，衬着满堂人的喜忧，显得那么格格不入。
……
堂口暖帘被掀开，一股寒风裹挟甜香飘入，便见元春带着抱琴，缓步踏入堂中，身后还跟着迎春、探春、惜春等姊妹。
元春离家十年，虽已双十年华，端庄俏美，韵致风度，却与迎春、黛玉等姊妹别无二致，刚踏足入堂，便觉满室生辉。
身着淡蓝宫缎夹袄，系烟霞色绫裙，外罩绣折枝海棠披风，鬓边簪一支碧玉簪，别着一朵新开白玉兰，步态温婉从容。
面容莹润，眉如远黛，眼含秋水，鼻梁秀挺，既不失大家闺秀温婉灵秀，又有多年深宫历练，磨砺出来的大气与沉静。
她眼底虽是归家的真切暖意，眼角眉梢却难消淡寂与疲惫，倒比迎春、黛玉等闺阁千金，更多了几分耐人寻味的韵味。
贾母几步上前，一把搂住元春，声音哽咽：“大丫头，你可算回来了。”便再忍不住，悲声哭了出来，元春也不由落泪。
王熙凤连忙上前，笑着劝道：“老太太，大妹妹入宫十年，现在风光荣耀回家，这是天大的喜事，老太太怎么反倒哭了？
上好茶水和酒宴，都早已齐备妥当，不如让大妹妹先歇口气，大家伙儿都坐了，先一起说回子话，稍许就可以开宴席了。”
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