喧嚣，案头砚墨留香，几上青烟细细，一派肃穆清寂光景。
林如海连日埋首盐务案牍，朝夕操劳，眉目间微带倦色，气色难免憔悴清疲，好在神清气正，少了往年沉疴羸弱之相。
自去年得名医张友朋调治，朝夕调养，缠身旧疾，渐渐消散，几近根除，身子骨较从前康健许多。
此时他独坐案前，凝神细阅一封书信，今晨从金陵急送而来，待览过书信，让人传盐兵营都尉郑勇，即刻内堂相见，有要事要吩咐。
时间过去两刻钟，都尉郑勇匆匆赶来，他是林如海心腹，多年受他提拔扶持，夫人便是林家之女，论亲缘是黛玉远房堂姐。
林如海问道：“挑选五十名盐兵之事，可都已办妥当了。”
郑勇从怀中掏出一本名册，说道：“启禀大人，卑职按你的吩咐，这五十人挑选妥当，都已录入专册，各人履事都已注明。
按大人的要求，这些人身家清白，扬州苏州两地土民，家中都有父母妻小，家中无官宦门第亲眷，都是正经平家百姓门户。
这些人虽不是个个勇武，但他们都认识几个字，都能看的懂张贴布告，都是头脑灵活之人，秉性正派，没有不良嗜好恶习。
且有功业上进的心思，都愿意听候大人差遣，但卑职按大人吩咐，并未提过神京之事，不过以卑职所见，这些人必定愿意。”
林如海仔细翻开名册，他任两淮巡盐多年，巡盐衙门组建盐兵营，他都曾亲自参与，日常巡视盐兵营，甚至认识不少盐兵。
他在这本专册之上，能看到不少熟悉名字，这些人都很符合筛选，可见郑勇花了心思，筛选的这批盐兵，都是能得用之人。
林如海说道：“此事你办的妥当，你从中挑选二十个名额，告知他们北上征调实情，愿意北上建功者，家中发放二十两纹银。
作为半年安家费用，三日内安顿好家小，以护送夫人北上探亲为名，掩人耳目离开扬州，第二批人手两月后，再定启程之日。”
……
等林勇退出内堂，回盐兵营安排事务，堂后出来个三十许妇人，容貌秀丽，举止贤淑，眉宇透着和善安定，正是林家陈姨娘。
问道：“老爷，你挑选的这些盐兵，可是为琮哥儿准备的？”
林如海说道：“正是，琮哥儿虽新任推事院
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