一直到仆人把乔九缨送走，乔明德都还站在原地未动。
“大老爷，起风了。”
仆人为他披了件厚实的斗篷。
乔明德颔首，心思还滞留在侄女方才的那些话上。
乔九缨说，朝中人才济济，建昭帝身边并不缺能人干将，他缺的，是对他有大用之人。
因为，姜太后即将回京。
这番言辞，宛如当头一棒让乔明德醍醐灌顶。
他筹谋多年，把所有赌注押在小侄女乔知微一人身上，深知一旦行差踏错，乔家将永无翻身之日。
因此他的每一步都格外谨慎，从送女入宫开始，不敢有丝毫懈怠。
只盼小侄女有朝一日能如他所愿成为大晋最耀眼的那颗女将星，让帝王侧目，助家族复兴。
可他执念太过，一心想要拿出“最好”献给建昭帝，却忘了深思建昭帝真正需要的是什么。
乔明德深吸口气，望向远处天际，太阳正努力破开厚重的冬日云层，细碎金芒刺入他眼帘。
一如当年父亲马踏雪泥戎装凯旋，他坐在墙头看到的那般，格外耀眼。
可这份耀眼，却未能传承下来。
乔明德恍然惊觉，乔家自父亲故去，被建昭帝遗弃后消沉了太久，也固步自封了太久。
他费尽心思的美人计，分明只会引来建昭帝更多的猜忌。
建昭帝与先帝不同。
先帝曾为了姜太后做出过让朝臣死谏的荒唐举动。
建昭帝却从来都不是色令智昏的庸君。
比起往他身边塞女人，他或许更想看到乔家“有用”。
想他步步为营，自诩蛰伏多年，到头来还不如侄女随口而出的一句话。
“竟是我鱼目混珠了。”
乔明德发出一声感慨万千的喟叹。
没想到乔九缨平时行事疯癫无章，竟是个扮猪吃虎的。
乔明德不得不承认，哪怕时光倒退回与乔九缨一般大的当年，他也只会更谨慎，根本做不到如此洞若观火豁达通透。
——
狩猎的日子是钦天监拟定的。
日子是好日子，天气却不怎么样。
霍随一大早就帮乔九缨找人去了。
干凛的风裹着深冬寒气呼啦啦往人袖子里钻，冻得乔九缨直哆嗦。
她双手抱着暖炉拢在袖子里被兰心搀扶着上车。
与她同乘的还有小姑子霍芊芊和娘家堂妹乔知微。
霍芊芊自打被晋王求娶后变沉默了许多，坐下后一言不发。
乔知微则是看哪都新鲜，一副摩拳
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