有德；下德不失德，是以无德。”这说的是有德不能做表面文章，要朴实平易而不自我标榜。
“上德”，真正的、最好的德行。
“上德不德，是以有德”即指真正有德的人，并不表现得多有道德风范的样子。他们往往是和光同尘与普通百姓一样，谦和质朴，并不会故作高大尚不同一般。
正因为他们平易近人，与大家都一样，所以才真正具有德行。
很明显，老子此处有点儿反对统治者高高在上而又自我标榜的作风。
“下德不失德，是以无德。”则是指那种以“德行”为包装的虚伪做法，做着一言一行都打着“德行”的口号的样子，自我标榜，自吹自擂，反而用自以为是的“德行”来匡正天下，这种人其实是真的无德。
西汉未王莽就是个典型。他时时都做作一副儒家准圣人的样子，“克己复礼”地清廉渡日执政，赢得了天下儒生的赞誉。
暗地里为了掌控朝政，他把女儿送入宫“嫁”给只有几岁的小皇帝并封为皇后。但不久他就杀了小皇帝篡位。
为了安置好女儿，他居然把女儿“娶”了回来！因为他女儿相当于皇帝遗孀，按礼法只能再嫁给地位相当的人。这就只能王莽自己出手了！
然后他又写封休书“休掉”女儿，还女儿一个未嫁之人的身份！
亏他能做出如此荒唐好笑的事儿来！不过这波操作倒挺符合儒家礼法的。
“上德无为而无以为；下德无为而有以为。”是从“无为”角度说有德和无德的区别。
上德者“无为”是不妄为、不居功，看起来没做啥子惊天动地的事情，他们不存在私心（即无以为）。
下德者的无为是真正的什么实事也不做或真的一点儿功绩也谈不上。但他们一切都是抱有私心地自我彰显。无非不过为了体现自己高大尚的形像，虚荣做作或满足自己对天下的控制而已。
“上仁为之而无以为；上义为之而有以为。”这是老子对“仁”、“义”实质上的评价。
说的是真正的仁者，他们努力去作为，但他们没有私心的。而仗“义”的人，他们的作为是有私心的。
老子此处没指明仗“义”者私心何在，估计与春秋时侠客们索要财物替人办事的风气有关吧。但我们要分清楚老子此处所说的“义”不是指“道义”，只是侠义而已。
“上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。”这则是老子对以礼治国的嘲讽
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