想到这榆木疙瘩总算开了点窍，刘婆子心里竟生出一丝“孺子可教”的唏嘘，面上却还是习惯性地推拒：
“哎哟，我的姑娘，你如今是二爷跟前得力的人，这外头人多眼杂的，抛头露面，怕是不方便，也不合规矩吧！”
唐玉立刻上前一步，声音压得更低，带着亲昵的恳求：
“好妈妈，您就疼我一回。我晓得轻重，绝不叫妈妈为难。
就是去东街那几家干净的绣坊和香铺瞧瞧，绝不乱走。回头……定然少不了妈妈的好处。”
刘婆子嗔怪地睨了她一眼，语气松动了些：
“我缺你那三瓜两枣的好处？
罢了罢了，看你一片‘孝心’。跟上吧，仔细些，莫要生事，早些回来！”
出了侯府那扇沉重的角门，喧嚣的市声连同各种气味扑面而来。
唐玉下意识地深吸了一口气，这带着烟火气的自由味道，让她心口微微一涩，又涌起一股难以言喻的渴望。
刘婆子熟门熟路，穿梭于各色铺子之间，采买每日用度。
鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，很快便提了满手，累得有些气喘吁吁。
而唐玉却似浑然不觉，在一家绣坊前流连忘返，对着一堆花样子挑挑拣拣，动作慢得叫人心焦。
刘婆子的脸色渐渐不耐起来，频频看向日头。
唐玉眼角的余光一直留意着她的神色。
见火候差不多，她立刻从方才买的油纸包里掏出几颗还温热的糖炒栗子，利落地剥开，笑盈盈地塞进刘婆子嘴里：
“妈妈辛苦了这一早上，先甜甜嘴儿歇歇气儿。”
说着，又将剩下的大半包栗子都塞进刘婆子那已满当当的篮子里，
“这栗子甜糯，妈妈带回去给家里小孙子尝个鲜。”
刘婆子被这甜香堵住了嘴，脸色稍霁。
唐玉趁机道：“妈妈若是东西都买齐了，这般沉，不如先回府去吧？
我且得再细细选一会儿花样，还得去香铺辨辨气味，怕是还要耽搁不少时辰，总不好累妈妈一直干等着。”
刘婆子确实被这些东西累得够呛，又得了实惠，便半推半就：
“那……你可仔细些，莫要乱跑，早些回来！”
“妈妈放心，我省得的。”
看着刘婆子略显臃肿的背影消失在街角人流中，唐玉收了笑意。
她没有再去绣坊香铺，而是脚步一转朝着城西的码头茶馆走去。
北镇抚司，值房。辰时正。
清晨的薄光透过高窗，在打磨如镜的金砖地上投下规整的光格。
值房内空气清
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