半山，巨岩。
黑蛇鳞片将岩面摩挲得光润如玉，日头正烈，却驱不散深入骨髓的虚弱，模糊意识到整个雨季苦苦积攒的力量，已在潭底厮杀耗竭殆尽，迫切渴望一场倾盆暴雨和耀眼雷霆。
小院方向嘈杂吵闹。
犬吠，怒喝，迟客惊惶喊叫声打破山谷宁静。
扭头瞄了一眼。
都是熟悉的热源在闹腾，懒得过去凑热闹，两脚兽总是这般不肯安生。
孤岩小院大门紧闭。
迟客从墙上探出脑袋，朝门外平台上的猎户喝问。
「快说！你究竟是人还是鬼！」
猎户彻底懵了，怎地下山一趟回来就成了这般光景，青天白日哪来的鬼，大人莫不是失心疯了？
「大人！是我啊！」
「你怎么证明你是人？往后退！不许靠近大门！待我唤来山友降……降服你！」
瞧著墙头露出的手弩，猎户赶紧后退，连忙将包裹挡在身前，他可不想被这失心疯的雇主一箭射个对穿，箭头血呼刺啦的像是抹了朱砂，受伤可不好治。
黄狗在院里狂吠乱跳，拼命想蹿上墙头翻去外面。
迟客看猎户脚下有影子，心下稍安，觉得应该是人，但又无法完全确定，万一被邪物附身了呢？
咬咬牙，示意书童将门开一道缝隙。
门刚推开，黄狗便挤了出去，冲到猎户脚边猛摇尾巴，热切舔他的手。
迟客想了想还是不放心，让书童拿蛇蜕出去给猎户披上，潜意识里更信任黑蛇的威能。
猎户无奈，眼见书童小心翼翼凑近，然后用蛇蜕盖披上来，蛇的味道直冲鼻腔。
「呼~没事了，你是人。」
迟客长舒一口气。
活著就好，之前很担心猎户遭遇不测，没事就放心了。
小院升起炊烟恢复往日烟火气，三人开始满山遍谷收集蛇蜕，而且必须是黑蛇蜕下的。
山谷泉水依旧清澈，鸟雀虫鸣声声交织，一片生机盘然。
狐狸叼了只肥野鼠，跃到溪边光滑干净的大石头上，低著头，不紧不慢撕扯享用。
忽然耳朵机警转了转。
瞧见远处出现个戴草帽身影，帽檐压得很低，瞧不清面目，只从佝偻体态分辨出年岁不小。
鼻子嗅了嗅，是个人类，还是个炼炁士。
只是那人步态有点别扭，狐狸赶忙三两口吞尽剩余食物，轻巧跃上更高处岩石，隔著一段距离默默观察。
老头走到岩石跟前停住，仰头往上看。
「
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