非比寻常护院。」
「此乃专精之术，需通晓行军布阵、旗号金鼓、马术弓弩，更要深谙长途押运之种种关窍。小人……实不敢当此重任，恐误了大官人的大事。」
他顿了顿，迎著西门庆目光，抱拳续道：「依小人之见，此事须得延请真正的军中教头。最好是那些在边军或禁军里真正带过兵、打过仗，因故退下来的老行伍。他们深谙此道，方能为大官人练出一支堪用的护卫来。小人……愿听调遣，从旁协助便是。」
西门庆听完，靠在榻背上，手指依旧无意识地敲击著，半晌没言语。武松的话，句句在理，点明了关键。
这些事情只能暂且抛在一边。
让武松退下后。
西门庆的目光，死死黏在那张盖著扬州巡盐御史鲜红大印的「提前兑付许可」上。最初的狂喜，如同沸水泼在雪地上，早已冷却凝固，取而代之的是一股深入骨髓的算计和挥之不去的冰凉。
他小心翼翼地将那薄如蝉翼、却又重逾千钧的纸片捧在掌心，来来回回、反反复复地打量著。
白日里从几家相熟商家口中套出的行市，此刻无比清晰地在他脑中盘旋：
「林大人治下的两淮盐场，这几年规矩是越来越严，盐引放得紧巴，临近兑付期，一张引的行市，压在了五两银子上下浮动……」
五两！西门庆心头像被针扎了一下。这可是三千张的批文！
这个数字，此刻像烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
一万五千两雪花白银！
「一万五千两……」西门庆几乎是从牙缝里挤出这三个字。
自己去哪里凑这一万五千两买三千张盐引。
就算是给自己凑足了，也成功兑盐了。
又一个麻烦事在自己跟前。
其一，盐往何处卖？林如海的批文只给了他兑盐的资格，可没指定他去哪个盐场提货，更没告诉他该把盐卖到哪个销区！两淮盐场星罗棋布，各场盐质、路途远近、当地盘踞的盐枭势力……他两眼一抹黑！选错了地方，盐价贱如土不说，搞不好连人带货都得折进去！
其二，那一路的税官想必都是豺狼虎豹！盐车一动，就是块行走的肥肉！从盐场出来，到最终销地，千里迢迢，得经过多少州县关卡？那些税关上的胥吏，哪个不是雁过拔毛、敲骨吸髓的主儿？
各种名目的「过税」、「住税」、「引钱」、「脚力钱」、「辛苦钱」…
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