的，便是将这偌大的西门府，上上下下几百口人，稳得如同那定海的神珍铁。
当下强按下心头那阵突突乱跳，唤过贴身丫头小玉，声气儿却刻意放得四平八稳：
「去，叫厨下孙雪娥拣几样清爽可口的送书房。卤鹅、银苗豆芽菜、醋浸的脆芹，再配上新蒸的荷花饼。将那金华来的好酒，烫得滚热，用那套竹报平安』的锡壶温著，一并给大官人送去。官人今日在外头奔波劳碌，怕是乏透了筋骨。」
略顿一顿，又道：
「再传我的话，重阳、冬至几个大节眼瞅著连上了，各处采买、裁衣、备礼，都给我打起十二分精神！针头线脑、柴米油盐，样样仔细著点卯，休要出半点纰漏！若哪个不长眼的，在这当口惹得官人心里不自在，仔细他的皮！」
小玉喏喏连声，领命急急去了。月娘起身，款步踱至雕花窗棂前。
庭院里暮色如墨，几盏牛皮灯笼已次第挑起，昏黄的光晕在冷硬的青石板上投下幢幢鬼影，摇曳不定。
连那金莲、香菱并新进府没几日的李桂姐儿，也都觉出这府里平白添了一股子说不清道不明的紧促气儿，各自屏息敛气，不敢高声。
却说第二日，天光尚未透亮，四野里还是一片黑黢黢。西门府那角门便「吱呀」一声开了。
来保、来旺、来信并玳安等几个府里积年的老伙计，引著三十来个精壮护院，押著十数辆厚毡蒙得严严实实的骡车，悄没声息地打南边去了。
来保几个肚里揣著明白，面上却也跟著笑，只把那点焦灼死死压在舌根底下，指东打西，装得与平常奉命出去采买货物一般无二。
那些护院汉子，多是粗夯的武夫，只道是趟寻常的肥差，乐得一路说说笑笑。
车马辚辚，紧赶慢行，绕过了京城出南边二十里地，眼前豁然现出一片去处：
但见两林夹峙，中间一条仅容车马的羊肠小道，道旁尽是黑压压、密匝匝的百年老松，枝桠虬结，遮天蔽日，那日光到了此处，也似被吸尽了，只漏下些阴惨惨的绿影。
来保觑著这地势，心知肚明，暗喝一声：「便是此地了！」面上却故作疲态，高声对曾经的护院头子王三道：
「王三哥！这头毒，困马乏，牲口也要喘口气、饮口！前林子正好歇脚打尖！」
王三抹了把汗，粗声应道：「著啊！弟兄们，靠边歇了！看好牲口！」
众护院
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