务。
西门大官人便与吴镗并肩踱出暖阁。
外头初冬寒气，被那丈八高的青砖墙一夹，更觉侵肌砭骨。
二人沿著落了层薄霜、滑不溜秋的青石回廊，一路往后头那阴森森、透著一股子霉烂血腥气的牢狱方向行去。
吴镗将两只糙手拢在嘴边，「哈」地呵出一大团白气，又在冻得发红的手掌上使劲搓了几搓，咧嘴笑道：
「这天老爷！说翻脸就翻脸，冷得人骨头缝里都钻风！哪比得妹夫府上，那地龙烧得滚烫，暖阁怕是只穿件单衣也嫌热。」
「啧啧，咱们这破衙门，四处漏风，冻煞个人！月娘妹子在家可好？前些日子愚兄还念叨著要去瞧瞧她哩。「
大官人听了，慢条斯理地整了整貂裘那油光水滑的袖子口，应道：「她好著呢，里里外外操持得井井有条，常在我耳边絮叨，惦记著你和二舅哥两个。」
他语气里掺著几分家常的亲热，又隐隐透出点当家人的埋怨：
「我说大舅哥，你们哥俩，如今都在清河县这巴掌大的地方讨生活，说远能远到天边去？怎地倒像那断了线的鹞子，十天半月也难见个踪影？」
「月娘那性子，你是晓得的，嘴上不说，心里头可没少打转儿。常跟我嘀咕，娘家这两个亲兄弟，也不知整日价忙些甚么营生，连个面儿也稀罕了！「
「前日还跟我商议，说等这天儿再冻得结实些，要整治几桌上好的席面，专请你和二舅哥过去，咱们热热闹闹吃几盅酒，暖暖肚肠，也好好叙叙骨肉情分！「
吴镗听了这话，脸上那笑便有些挂不住，讪讪的，忙不迭道：
「哎哟哟！该打！该打！实是愚兄的不是！衙门里杂七杂八的勾当缠得人脱不开身，家里头那个不省事的婆娘，又三天两头地作耗，闹得人头昏脑胀—唉！倒叫妹妹悬心了！改日！改日定当登门，给妹子磕头赔罪！」
他嘴里打著哈哈，脚下步子却不敢停，只在前头引路。
大官人心中雪亮。自己这个大舅哥，到底还晓得些礼数脸面，总觉著收受了妹夫』不少体面厚实的亲仪，平时日子靠妹夫帮衬，却又没那本事置办相应回礼，心下既觉著亏欠，便索性少来走动，免得彼此面上难堪。
倒是自己那二舅哥，脸皮厚实得多，时常趁著自个儿不在府里，便溜去寻月娘，左一个难处右一个周转，变著法儿讨些银钱使唤。
一路引
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