一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣纸，封口处用一枚小小的玉兰花形火漆印章封得严严实实。
他将信轻轻放在两人之间的紫檀小几上，指尖在信封上无意识地摩挲了一下，才缓缓道：「我林如海，寒窗十载，幸得钦点探花，金榜题名。入仕以来，宦海浮沉，虽兢兢业业，不敢有负圣恩与家声，然……终是憾未得入玉堂，位列清流之巅。此乃生平一憾，却也……认命了。」他语气平淡，仿佛在说旁人之事，但眼底深处那抹未能完全掩饰的落寞，却如暗流涌动。
话至此处，他猛地擡头，直视大官人，声音陡然拔高，带著明显的忧虑与不舍：「唯有一事，耿耿于心，至死难安！那便是我的女儿，黛玉！」
他指著那封信，手指微微颤抖：「此信之中，便是我所求之事！万望西门大人收好。倘若……倘若日后你听到关于我的……消息，或觉事有蹊跷之时，请大人务必、务必打开此信！依照信中所示行事！」大官人看著那封承载著重托的信，又看向林如海那的面容，始终觉得蹊跷。
倘若是京城那面相，还能说是知道自己大病，有了托孤的意思，可如今已然健硕，何必还要托付自己事情。
他也不再多问，郑重点头，伸出双手，极其慎重地将那封信拿起，收入自己贴身的袍袖之中，沉声道：「探花公放心。此信，我必当妥善保管，不负所托！」
林如海仿佛卸下了千斤重担，眉宇间那份沉重稍缓，却更添了几分去意已决的萧索。
他起身拱手：「西门大人高义，如海铭感五内。此间事了，我便不再叨扰了。今日便要登船南下，回转两淮任所。」
他顿了顿，目光似穿透墙壁，望向那在外厅等候的纤弱身影，声音低沉却清晰：「小女黛玉，会暂且留在林太太府中盘桓数日，散散心后便归返京城荣国府。她身子弱，日后……或会随她外祖母家人，常来这清河林太太府上省亲走动。万望西门大人对她多加照拂一二。」
大官人立刻郑重应承：「探花公放心！林小姐但临清河，西门必当尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢！」「如此，如海便先行告辞了。」林如海再次深深一揖，转身便要离去。
「探花公且慢！」大官人上前一步，语气诚恳，「探花公来时，是我亲迎。此刻远行，焉有不送之理？容我送探花公至码头。」
林
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