得起大爹一番栽培的心意么？忒不识擡举！」
大官人闻言，只嗬嗬一笑，脚尖虚虚一擡，将平安那哭丧脸拨开一边，吩咐道：「且收了你的嚎丧！先去把李宝那伙人引进来是正经。」
不多时，玳安引著李宝、张横、童威三人鱼贯而入。
三人虽都穿著簇新的青缎子官衣，头上戴著吏员的方巾，却擡了一口沉甸甸的大箱子进来。箱子落地，「咚」的一声闷响，显是分量不轻。三人随即「扑通扑通」跪倒在地，额头触地，口称「大人」，恭敬得紧。
大官人笑眯眯擡手道：「起来，都起来！如今都是有了官身的人了，不必行此大礼。」
三人哪敢就起，李宝抢著道：「大人恩典如山！小的们几个，本是刀头舔血、水里求生的绿林草莽，蒙大人不弃，天高地厚之恩，赏了这身官皮，给小的们洗白了身子骨。在大人面前，小的们永远是大人手下的家客，断不敢忘了根本！」
张横、童威也抱拳附和：「正是！正是此理！」
大官人见他三人如此，也不强求，只笑道：「罢了。你们几个，这趟差事办得极好！提刑司的文书和功劳簿子，我已细细看过。这数月间，你们在京东东路、黄河、运河几处，剿灭水匪巢穴七处，共计斩杀、擒获匪首喽啰一百三十七名，缴获大小船只二十三艘，刀枪器械无算。这份胆识功劳，著实不小！」李宝跪在地上，闻言擡起头，笑道：「托大人的洪福！小的们不过替大人跑跑腿，出几分蛮力罢了！」张横、童威也连声应和：「全仗大人运筹帷幄，指点方略！！」
大官人目光如电，扫过这三人。
这正是他特意布下的棋子，李宝向来在京东东路河网纵横，张横两兄弟一支盘踞浔阳一带水道，童威则和自家兄弟并李俊在江州、揭阳地面根基深厚。
三伙人原本就各据一方，如今聚在一起彼此牵制，互有忌惮，这才便于他这居中之人牢牢掌控。驭下之道，首在恩威并施，更要深谙制衡之术，方能使群狼俯首帖耳。
李宝见大官人面色和悦，忙又磕了个头，压低声音道：「禀大人，剿匪时，小的们还额外抄得一批黄白之物，未曾上缴官府入帐……今日特地带了来，上缴于大人。」
说著，张横、童威打开箱子盖。
大官人踱步上前，只见箱内白的是雪花官银，黄的是足色金锭，更有各色珍
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