贵气象。
然而，这满室的书香雅韵，却被一种沉重得令人窒息的阴霾所笼罩。
翰林学士叶梦得、太子詹事耿南仲、枢密直学士吴敏，四位执掌清要人物，分坐几旁，却是个个面沉似水，如同戴了铁铸的面具。
案上名贵的乌牛早，作为元宵后头一茬江南名茶，被加急送往京城厚，早已泡在了诸位达官贵人的茶壶中，而此刻已失了热气，更无人有心思啜饮。
叶梦得率先打破了死寂，他强压著胸中翻腾的焦灼，目光灼灼地投向耿南仲：
「耿公！我代表江南士林求上门来，那扬州之事，已是火烧眉毛！西门那市侩竖子竟敢在画舫抓我等士林子弟，如今扬州几大士族，人人自危，根基动摇！此乃我江南士林之浩劫！詹事身居东宫要职，深得太子信重，何不速速入宫，恳请太子殿下出面，上奏官家，施以雷霆手段，弹压此獠，救扬州士族于水火？」「糊涂！」耿南仲须发微张，眼中射出凌厉的寒光，喝道：「叶学士！你也是两榜进士出身，饱读经史，怎地如此不晓事？！这等涉及地方豪强倾轧、血腥仇杀、更可能牵扯到摩尼教余孽的腌腊事体，岂是能轻易拿到太子殿下面前分说的？」
他站起身，在书案前急促地踱了两步，官袍下摆带起一阵风：「太子殿下何等身份？国之储贰，万民仰望！其清誉名节，重于泰山！此事沾上一个「私通邪教』的边儿，便是泼天的污水！你让殿下如何置喙？难道要殿下为了一地士绅的利益，去担上一个「结交地方豪强、干预刑名』的嫌疑？甚至……被牵扯进那说不清道不明的邪教案中？」
「最重要的是一一」耿南仲猛地回头，沉声道：「叶兄！你须明白，殿下他纵是千般万般与我等心意相通，站在旧党清流一边……可他终究姓赵！这江山社稷，才是他姓赵的根本！许多事，尤其这等事绝不能让他知道分毫！」
一番话，如同冰水浇头，让叶梦得瞬间面色灰败，颓然跌坐回椅中。
他长叹一声，那叹息里充满了世家巨族根基被掘的恐惧与无力：「可……可我叶家虽根基在吴兴，扬州一脉亦是经营数代，乃是族中一支命脉所在！扬州，天下第一等膏腴之地，盐漕咽喉，商贾云集！此番若被那西门借机坐实了勾结摩尼教的罪名，我叶家在扬州的那些万亩膏腴田亩、十几处临河码头、连同
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