小的兄弟管的那几处，离小的这儿只一百多里地，今年收成更是差得没边儿！他管著府上八处庄地，比爷这边多几倍，今年孝敬上来的，也不过是这些货色，折算下来顶多二三千两银子，也是穷得叮当响，窟窿堵不上啊！」
贾珍啐了一口：「我这边还好些，没什么大的开销，不过是一年的嚼用。我受用些就多花点，自己受点委屈就省些。再者年节里送人请客，我豁出这张老脸皮去应酬也就罢了。比不得西府那边，这几年添了多少花钱的窟窿？桩桩件件都是省不得的开销，偏生进项又没添。这一二年，赔进去多少？不找你们这些管事的庄头要，难道叫我变卖家当去填？」
乌进孝觑著贾珍脸色，赔笑道：「那府里如今虽添了娘娘的用度，可有去有来。娘娘在宫里，官家难道不赏？」
贾珍听了，仿佛听了天大的笑话，扭头对贾蔷等人道：「你们听听！这老夯货说的什么村话？」贾蔷凑趣笑道：「你们这些山坳海沿子，舞枪弄棒的人，哪里懂得这里头的门道？娘娘能把皇上的内库搬给咱们不成？她心里便是有这个念头，也做不得主！」
「赏自然是有的，不过是按著年节，赏些彩缎、古董、顽器罢了。便是赏金子，顶多一百两，折算银子不过一千多两，能济什么事？这两年，哪一年不贴进去几千两雪花银？不久后贵妃省亲，连带著盖那座大园子，你算算那泼天的一注银子花了多少？就知道了！若再过二年再省一回亲，只怕连底裤都要赔光了！」贾蔷又笑著凑近贾珍道：「说起来，那边府里怕是真有些吃紧。前儿恍惚听见琏二婶娘和鸳鸯姐姐悄悄商议，竟像是要偷老太太压箱底的东西去当银子使呢！」
贾珍笑骂道：「呸！少听风就是雨！那必是凤辣子又在弄鬼！何至于就穷到这个份上？她定是见开销太大，实在赔补得肉疼，不知又想裁减哪一项的开支，先放出这个风声来，好叫人都知道他们「穷』了。我心里自有盘算，断乎不至于此。」
说著，便命人带乌进孝下去，好生款待，不在话下。
西门大宅后院，此刻也如烧沸的油锅，忙得底朝天。
锅碗瓢盆叮当乱响，灶火熊熊，油烟蒸腾。
孙雪娥系著油腻的围裙，正指挥著几个粗使丫头剁肉洗菜，忽见宋惠莲又领著一队人，花蝴蝶似的飘了进来，不由分说便占了
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