见贾蔷捧了个鼓囊囊的小黄布口袋进来。贾珍睨了他一眼，道：「怎地去了这大半日？莫非路上绊住了脚？」
贾蔷陪笑道：「回老爷，今儿不在礼部领了，改在光禄寺库上支取。因此多跑了一趟光禄寺，这才领了下来。光禄寺的老爷们还问好，说多日不见，著实想念得紧。」
贾珍嗤地一笑：「他们想我？怕是想著我的年礼和戏酒罢！这年根底下，谁不惦记著打秋风？」尤氏问道：「那蓉儿媳妇呢？今日除夕她还在守孝日，便不让她出来吧。」一边说一边注意著丈夫的神色。
贾珍听到提起秦可卿边说：「你看著办。」边不知道想起什么，从怀中掏出一枚玉佩仔细看著，脸色不断的变化，有恐惧有贪欲有邪念有后怕。
而西门大宅里。
孟玉楼也捧著个沉甸甸的朱漆描金托盘，款款地走了进来。那托盘上盖著红绸，显见是贵重物事。孟玉楼走到月娘跟前，屈膝行了个礼，声音清亮又带著几分当家管事娘子的稳妥劲儿：「大娘，金课子都打点齐备了。」
她说著，一手揭开红绸，露出底下金灿灿、码得整整齐齐的小课子。
「奴婢按您的吩咐，共起了五十两三钱九分足赤的好金，一个钱也不曾短少。统共打得了四百个课子，个个实心，成色匀净。奴婢深知这里头的关窍，那些银炉里的匠人，最是刁滑，惯会在火耗、成色上做手脚，奴婢是日日亲去盯著，眼珠不错地盯著他们熔金、浇铸、打磨，断不容许有半分差池。连课子的款式花样，也依著您的意思，定了三种：大的如雀卵，中的似莲子，小的则精巧如豆。分赏起来，体面又分明，下人们得了，也知个轻重贵贱。」
她一面细细禀报，一面微微倾身，将托盘凑近月娘眼前。这一倾身，腰肢儿本就显得细韧，在暖室内薄薄的罗袄裙底下，滑腻如脂的一段玉股长腿轮廓若隐若现地勾勒出来。那圆润挺翘的臀儿往下，线条一路流畅地收束，又在小腿处绷出紧致的弧度。
月娘听著数目分明，看著课子金光耀眼，又见孟玉楼办事如此滴水不漏，心下已是十分欢喜。她伸出手，却不是先看课子，而是亲热地拍了拍孟玉楼端著托盘的手背，那手背亦是细腻温软。月娘笑道：「好，好！难为你这般精细！去年这事儿是玉箫儿经手，到底毛躁些，成色上就略有些参差。你呀，比
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