宿州一众官员并武职将领，早已在码头上鹄立恭候多时。
为首的知州、通判，神情恭谨，这些可不比曾经周文渊那一府通判背后又有太子撑腰，面对大官人这一路大员纷纷带著一丝难以掩饰的敬畏。
其后是团练使、都监、巡检等武官，更是甲胄鲜明，按刀而立，姿态恭肃异常。眼见大官人龙骧虎步而来，众人齐齐躬身，动作整齐划一，口中高呼：
「下官/卑职等，参见大人！」
大官人笑道：「多谢诸位想送，后会有期了。」
淮水汤汤，浊浪拍岸，卷起千堆昏黄的泡沫。
大官人立于万石大船的楼舱甲板最高处，身后站著平安和玳安。
这庞然巨物恰似浮动的城塞，森然横亘水上，压得周遭波流都显出几分滞重。
却在此时。
下游水天相接之处，影影绰绰，数不清的尖头舶板、蚱锰小舟，如同夏日腐肉上骤然滋生的蛆虫，密密麻麻，悄无声息地自芦苇荡、河汊口滑出，渐渐汇成一道蠕动的水线，无声地向上游漫来。「来了，」李宝站在船首声音沉冷如铁，「舞动令旗，下网！」
岸边，十艘大型纲船早已悄然就位。
前队五艘，舱门紧闭，吃水线深得惊人，船身笨重，几乎要没入浑浊的水中。
几个精瘦的水手倚著船舷，眼神却如鹰隼般锐利。
船内，层层叠叠的干柴、硫磺块、硝石袋子堆积如山，刺鼻的气息被厚厚的湿泥与浸透水的麻布死死捂在舱内，只余一丝若有若无的、如同隔夜馊饭般令人反胃的酸腐味，丝丝缕缕渗入水汽。
舱底，巨大的压舱石让船体沉得格外稳重。
后队五艘，却是另一番景象。
船舷两侧，扎满了披著破旧号衣的草人，在河风中簌簌抖动。
船头船尾，锣鼓铙钹震天价响，喧腾得如同勾栏瓦肆最热闹的场子。
几个嗓门洪亮的军汉，扯著脖子嘶吼著不成调的军歌，声浪搅得水面都起了微澜。
舱板之下，却是另一片死寂，精锐甲士紧握刀枪，弓弩手引弦待发，汗水顺著紧绷的脸颊滑落，渗入冰冷的皮甲缝隙。
这五艘船，看似声势浩大，却偏偏与前面那五艘「粮船」拉开了一箭半还多的水面距离，队形也松散拖遝，如同被无形绳索牵绊住，挣扎著前行。
「肥羊！天大的肥羊！」太湖费保眼珠子都红了，口水顺著虬髯往下淌，「前头五艘！定
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