在家里竞是一点子主也做不得的！」
「湘云她家嫌耗费大，连针线上的人都裁了，粗粗细细的活计，全靠娘儿们自己动手。怪道这几回她来，瞅著跟前没人，就拉著我说家里累得慌。我再多问两句柴米油盐的事，她眼圈儿就红了，嘴里含含糊糊，欲言又止的……想她从小没了爹娘，这日……」
宝钗说著，自己也轻叹一声，「我看著，心里也怪不落忍的。」
袭人一听，猛地一拍手：「是了！怪道上个月我央她打十根攒心梅花络子，左等右等，前儿才巴巴地打发个小丫头送来，还说「这是仓促间胡乱打的，姐姐且将就著使；若要细巧匀净的，等明儿我得了闲空儿再来住著，好生给姐姐打』。如今听姑娘这么一说，竟是她在家里熬油费火地赶出来的！我真是猪油蒙了心，早知如此，断不敢烦她！」
宝钗点头：「可不是？她前次就悄悄告诉我，在家做活计常熬到三更天。若是替外头人做一点半点，她家那些奶奶太太们，鼻子不是鼻子眼不是眼的，更不受用了！」
袭人蹙眉道：「偏生我们那位宝玉，是个牛心古怪的脾性！不拘大小活计，一概不要府里针线上的人沾手。我又不是千手观音，哪里忙得开这些！」
宝钗抿嘴儿一笑，拿指尖虚点她一下：「你理他作甚？只管悄悄叫人做了，就说是你自个儿的手艺，他还能掰开你手指头细瞧不成？」
袭人揉著衣角，苦笑道：「我的好姑娘！哪里哄得过他那双眼睛？针脚略粗疏些，花样稍俗气点，他立时就认出来了！没法子，说不得只好我夜里点灯熬油，自个儿慢慢磨蹭罢了…」
宝钗刚想说：既如此，你这般心急火燎的，我倒能替你分些劳乏。」
方欲启齿，忽又敛住，心下思量：「我若贸然应承了这针线活儿，倘或撞见大官人进来，瞧见我正替宝玉纳鞋底儿，不知道又要如何想我？」
转念又自解道：「闲话又怎的？既已是自家择定了这条路，便是要教他瞧见、教他猜度，也好借此挑明了心意。」
可这念头刚起，心头便似被细针扎了一下，痛不欲生，几欲落泪自嘲道：「宝钗啊宝钗，你惯会拿大道理压人，可这些日子黛玉替他抄誉公文，你袖里的手不也绞紧了帕子？你嘴上说得堂皇，心里那坛子醋，莫非还能瞒过自个儿去？」
思及此处，不觉耳根微热，
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