何？这海上的行当，可开了眼界？」
李宝这才回过神来，连连咂舌摇头，黝黑的脸上满是敬畏：「回大人话，真真是隔行如隔山！俺们那内河里的船，跟这海上的巨舰一比，简直是澡盆子遇见了龙王庙，差著十万八千里哩！」
马政闻言，打量了李宝几眼，见他肤色薰黑，双手骨节粗大，布满老茧，便笑道：「这位大人看形容、观手脚，必是常在水中讨生活的积年老手。常在河湖里操舟，根基已有了，若想学这海上营生，只需有人稍加点拨，熟悉了风涛脾性，上手也是快的。」
李宝等人听了，又是惶恐又是惭愧，忙不迭躬身：「马大人擡举了！惭愧，惭愧！」
大官人却不再理会他们，目光炯炯地审视著眼前的福船，心中念头飞转。恍惚间，忆起从前那大航海时代，对各种船形制颇有些印象。
他缓步绕著船首踱了半圈，忽然开口道：「此船……短肥了些，稳当是稳当，只是行起来，水里的挡头怕是不小吧？」
马政心头猛地一跳，暗惊：「这位爷怎地连这都知晓？」
却听大官人用手比划道：「若是在建造时，将这船身拉长些，弄成个四丈五比一丈，甚或五丈比一丈的细长模样，再把船艄这圆钝的「木鱼头』，改成尖削如刀的「破浪艄』，劈开浪头，那「挡头』自然就小多了，船也能快上几分。」他边说，边用手在空中比划了个尖锐的弧线。
马政听得目瞪口呆，心中翻江倒海！
这「船身比例」、「破浪艄」的说法，乃是船厂老师傅们摸索了十几二十年才悟出的不传之秘，这位深居简出的西门大人，竞似亲眼见过一般，一语道破天机！
他嘴巴微张，一句奉承话还没出口一
「还有这帆，」大官人又擡手点了点那巨大的梯形硬帆，「竹篾编的硬帆，吃风是足，可也忒笨重了些！逆风调戗时，收放转圜，费力不说，还未必灵光。」
马政的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，只等下文。
「这样，」大官人略一沉吟，眼中精光闪烁，「主桅这硬帆留著。但在这硬帆的两侧，」
他用手在硬帆两边虚虚一划，「给我加装上两幅翼形的布帆！平时收拢贴著硬帆，不占地方。待遇到顺风，便哗啦一下展开来，这受风的面积，何止大了一倍？船跑起来，怕是要飞！」
他顿了顿，目光投向船艄前方空处：
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