如火如荼。
白日里一声炮响，众好汉蜂拥而上，云梯撞木，箭石齐飞。
那城上守军也拚死抵敌，滚油沸汤，劈头浇下，两边都死伤枕藉。
城下尸骸横陈，血浸黄土。
细论起来，自然是宋江攻城方手下这些强人头领折得更多。
等到鸣金收兵。
一众士气低落。
宋江立马高处，提缰高声道：「列位兄弟休要气馁！东面那一段女墙，已被俺们扒得砖石零落，全无遮拦，再攻他两三遭，定教那城头换旗！我等再舍命来他几回，这高唐州便是咱的囊中之物！」话虽响亮，奈何各头领手下那些喽啰，都是心头肉，眼见折损，如何不疼？
豹子头林冲便接口冷笑道：「公明哥哥说得是轻巧话儿。只是只是各寨头领麾下，步卒弓手折了三四成，连那新上山的几队，也都打残了。再拚下去，怕的是元气大伤人心要散。」
众头领听了，无不点头称是，一个个低了头，拨弄著刀鞘枪杆，那营中的士气，便如泄了气的猪尿泡，眼见著瘪了下去。
连那「替天行道」的大纛，也似被日头晒蔫了一般，无精打采。
回到营内，宋江心头焦躁，如猫抓一般，急召军师吴用入帐：「学究先生，可有甚么妙法儿，能勾得众兄弟回心转意，提起这口气来？白日里那光景，你也见了。」
吴用如今已然好了些杵著拐杖，眯缝著眼，嘿嘿一笑，凑近低声道：
「公明哥哥，你岂不闻？自古那些要成大事、坐龙庭的豪杰，或是那等割据一方的枭雄，但凡自家根基不稳、人心浮动之时，都少不得要弄些神道设教、鬼狐显圣的勾当。昔年韩信筑坛拜将，田单火牛破阵，都借那鬼神之说，拢住人心。公明哥哥何不也托个神道显圣，只说天助梁山，管教那帮粗汉信得死心塌地？」宋江听了，眼中一亮，忙问：「计将安出？如何托法？这荒郊野地，哪里寻得现成的由头？何处寻这神迹？」
吴用撚著鼠须，笑得两眼眯缝：「小弟一路行来，记得离此不远，荒郊野地里，倒有一座坍塌了半边的古庙，破败不堪，蛛网垂檐，鼠蚁横行。匾额模糊，依稀认得是「玄女娘娘庙』三字。虽则香火断绝，瓦砾遍地，可那泥胎金身还倒坐在供桌上哩，这等荒废所在，正合哥哥使用。」
宋江大喜，迭声问道：「妙！妙！却不知怎生用法？」