孟大川一行直到快接近凌晨才回到宅子。
月色已薄，天边将泛起蟹壳青的微光，正是夜与昼交替时最沉的那刻。
他们开门的动作很轻，怕惊动内院的人，但肩膀塌下来的瞬间，那股强撑了一整夜的劲儿便散了，只剩满身的疲乏。
今晚走访了三位旧日朝中的同僚，每一家都是灯火已熄、门扉紧掩的时候叩的门。看到他，每人无一例外眼珠子差点瞪出来——毕竟这位孟大人早已是个“半死不活，在庄子上养病”的人了。
而当孟大川迈步跨过门槛，步履稳健、脊背挺直地走进厅堂时，那些匆匆披衣而出的官员们，脸上惊愕和惊喜的神情几乎藏不住。
他把早就备好的托词温温吞吞地说了出来：无非是偶然在庄子上遇到一个游方郎中，自称祖传偏方，配了外敷内服的药，加上庄子里环境甚好，适合静养，骨茬自己长好了云云。
他说这话时神色坦然，语气平缓，甚至带点自嘲的意味，仿佛自己都觉得这运气来得莫名其妙。
同僚们将信将疑，却也不好再追问，毕竟人站在面前，腿是实打实的好全了。
孟大川原本在朝中官职不过五品，但为人忠厚，做事踏实，在北境时还救过几个同僚家中儿孙的命。加上老侯爷的名望在那儿摆着，旁人即便心里嘀咕，面上也绝不敢怠慢。
茶过三巡，话便热络起来。有人叹他在庄子上受苦，有人替他抱屈，说起被抢了军功的事，还有若不是有人故意为之，他不至于落下这身伤病。
说着说着，便有人压低声音问起他此番进京的打算，孟大川只含糊应着，说有些旧事想理一理。几个人对视一眼，心照不宣地点头，说需要时只管开口，能帮的一定出手相帮。
从最后一家出来时，街上已没有行人，只有更夫的梆子声远远传来。他没有直接回宅子，而是拐进一条窄巷，在一座不起眼的民房前停下。
里头是他原本的几个老部下，早就在等着了。烛火拢得极低，几个人围坐在一张方桌前，压着声音商议了两个时辰。离开时，孟大川拍了拍他们的肩膀，那些年轻人眼眶红了，却没说话，但是意思很明显，就等着孟大人的召唤。
回到宅子时，整个人像被抽空了一样。他只想睡个囫囵觉，天亮后收拾东西，接了萧执一起回庄子。刚躺下，眼睛还没闭实，院子里突然起了嘈杂声。
他几乎是本能地从床上弹起来，
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