在商朝早期的王位传承链条中，小甲是衔接太庚治世与后续历史转折的重要君主。他姓子，名高，作为太庚的嫡子，自幼年起便遵循王室教育传统，学习甲骨文读写、祭祀礼仪与治国谋略。
不过，关于小甲的身份，史料中存在一处争议——《史记·三代世表》曾提及“小甲，太庚弟”，这一说法与主流的“父子传承”记载相悖。现代史学研究认为，这种争议可能源于商代“直系”与“旁系”王位继承的模糊性：太庚在位时，小甲或许因兄长早逝而被立为继承人，后世在梳理谱系时误将“子承父业”记为“弟承兄业”。
但无论身份争议如何，公元前1514年太庚去世后，小甲顺利继位，成为商朝第七任君主，这一点在殷墟出土的甲骨文卜辞中可得到印证。
小甲继位时，商朝经太庚25年的治理，已形成“政治稳定、经济繁荣、诸侯归附”的局面。他深知自己的核心任务是“守成”——延续祖辈创下的基业，避免政策动荡。为此，小甲确立了“以亳为都、恪守祖制”的执政框架：亳都作为商朝开国以来的核心都城，不仅是政治中心，更是文化与祭祀中心，小甲继位后未对都城进行迁移，而是对亳都的宫殿、宗庙与集市进行局部修缮，既节省了民力，又强化了“都城稳固即王朝稳固”的象征意义。
在具体治理中，小甲延续了太庚时期的“重农、恤民、整吏治”政策。在农业方面，他继承“庚渠”的水利遗产，组织民力对水渠进行疏通与扩展，将灌溉范围从东部平原延伸至南部丘陵地带，有效应对了继位初期的局部洪涝灾害；同时，他保留“新垦之田五年不征”的政策，鼓励百姓向边境地区开垦荒地，使得商朝的耕地面积进一步扩大。在民生方面，小甲严格控制王室开支，减少不必要的宴饮与祭祀规模，将节省的财物用于救济受灾百姓——据甲骨文记载，小甲在位第十年，西部羌部落因遭遇雪灾，大量牧民涌入商朝境内，小甲下令在边境设立“义仓”，为流民提供粮食与住所，既缓解了流民危机，也促进了羌部落与商朝的融合。
在政治与诸侯关系上，小甲采取“温和安抚”策略。对于按时朝贡的诸侯，他会根据其贡献大小给予赏赐，如将王室控制的奴隶、青铜器赏赐给有功诸侯；对于偶尔拖延朝贡的诸侯，他不轻易动用武力，
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