人质，顿时喜出望外——他盯着驺虞，感叹“朕从未见过如此稀有的瑞兽”；抚摸着鸡斯之乘与骊戎文马，笑得合不拢嘴；当看到有莘国的美女时，更是两眼放光，当即下令“将美女带入后宫”。他得意洋洋地对散宜生说：“仅此二女，便足以抵偿姬昌的罪过，何况还有这么多宝物！朕念在姬昌‘知错悔改’的份上，就赦免他吧！”
为了彰显自己的“大度”，也为了“安抚周国”，纣王不仅释放了姬昌，还特意赐给他“弓矢斧钺”——在商周时期，弓矢象征“征伐之权”，斧钺象征“生杀之权”，君主赐予臣子弓矢斧钺，意味着允许其“在辖区内自主征伐叛乱诸侯”，这相当于正式承认了姬昌“西部诸侯之长”的地位。
姬昌获释后，并未立即返回周国，而是先面见纣王，“假意谢恩”，表示“愿终身效忠商朝，永不反叛”，进一步麻痹纣王。待回到周国后，姬昌压抑多年的怒火与野心终于爆发——他深知，纣王的“赦免”不过是贪婪所致，商朝与周国的矛盾终究无法调和。此后，他以“弓矢斧钺”赋予的权力为依托，开始积极筹备“伐纣灭商”：一方面继续推行仁政，吸引更多诸侯归附；另一方面在吕尚的辅佐下，加紧训练军队，征服商朝的附庸国（如崇国、黎国），逐步蚕食商朝的势力范围。
羑里之厄，既是姬昌人生中的“低谷”，也是周国发展的“转折点”——姬昌通过“韬光养晦”躲过一劫，更因“演易”而凝聚了人心；周国则在七年的等待中积蓄了力量，为后来周武王“牧野之战”灭商建周，奠定了坚实的基础。