在中国历史上，商、周时期有着确切的历史记载。那时期，共有四个著名的昏君，他们分别是：桀、纣、幽、厉，也就是夏桀王、商纣王、周幽王、周厉王。其中，周幽王与周厉王乃是爷孙关系，周幽王为周厉王的孙子，周厉王是周幽王的爷爷。奇怪的是，后世将二人并称时，采用“幽厉”的顺序，而不是“厉幽”，这在历史的长河中倒也算是一个独特的现象。
究其根源，在于周厉王的“昏”，相较于其他三位昏君，有着本质的不同。他并非是那种纯粹的昏庸无道、荒淫无度的君主，他试图通过改革来振兴周朝，以挽救王朝江河日下的局面。他看到了周朝当时面临的种种问题，如诸侯扩张、不服王命，贵族隐瞒私田、不交税，导致中央财政缩水等。于是，他启用了虢公长父主管军事，操练士兵，不惜动用军队对内部贵族进行镇压，对外部诸侯进行军事威慑；任用荣夷公推行“专利”法，试图收回贵族和诸侯的私田，进行国有化。然而，他的改革举措过于激进，只考虑了自己获利而没有平衡好各方利益，向上严重得罪了贵族公卿，使得贵族们对政策产生抵触；向下又未能切实保护平民百姓的利益，甚至于严重侵犯了老百姓的利益，导致百姓生活困苦不堪。最终，各方利益受损，群起而攻之，周厉王只能被流放到彘地，在孤独与落寞中结束了自己的一生。他的改革虽然失败了，但他作为中国历史中第一个“改革家”的尝试，却为后世留下了深刻的教训，让人们在思考如何推动社会变革与发展时，有了更多的借鉴与启示。