的城池、充足的粮食与精良的军队，更形成了一套完善的治国与军事体系，成为东方大地上一颗闪耀的新星，随时准备挑战楚国的霸主地位。
吴国国力强盛后，吴王阖闾开始将目光投向南方的楚国——他深知，要实现“称霸诸侯”的目标，必须击败楚国这一最大的障碍。而一场围绕“公子掩余与公子烛庸”的风波，成为吴楚交锋的***。
公元前512年（楚昭王四年，吴王阖闾三年），阖闾在巩固了国内统治后，决定清除原吴王僚的残余势力——公子掩余与公子烛庸（均为吴王僚的弟弟）。这两人在阖闾发动政变夺取王位后，一直流亡在外，成为阖闾的心腹之患。于是，阖闾向收留这两位公子的徐国与钟吾国施压，要求两国将公子掩余与公子烛庸交给吴国处置。
徐国与钟吾国国力弱小，不敢直接对抗吴国，却也不愿得罪楚国，最终选择放任公子掩余与公子烛庸逃奔楚国。楚国当时的执政者子常，虽无长远战略眼光，却也想利用这两位吴国公子给吴国制造麻烦，于是将他们安置在“养”（今河南沈丘东南），并给他们配备了一定的兵力，企图让他们成为牵制吴国的力量，正如史书中记载的“将以害吴”。
吴王阖闾得知此事后，勃然大怒——他认为楚国的行为是对吴国主权的公然挑衅，更是对自己统治的威胁。于是，阖闾决定采取强硬措施，既清除流亡公子的势力，也向楚国展示吴国的实力。他首先率领吴军进攻钟吾国，钟吾国国力微弱，根本无法抵挡吴军的进攻，很快便被吴国攻破，钟吾国君被俘。这一行动，既是对钟吾国“放走公子”的惩罚，也是对其他小国的警告：谁敢与吴国作对，必将付出代价。
随后，阖闾又率军攻打徐国。徐国虽比钟吾国强大一些，但面对装备精良、训练有素的吴军，同样难以抵抗。吴军在进攻徐国都城时，采取了“引山水灌城”的战术——他们挖掘渠道，将附近的河水引入徐国都城，导致都城内积水成灾，城墙多处坍塌。徐国国君见大势已去，只得带着亲信逃奔楚国，徐国就此灭亡。
楚国得知徐国被吴国攻打后，派沈尹戌（楚国著名将领）率军救援徐国。可当沈尹戌的军队赶到时，徐国已经灭亡，吴军也已撤退。沈尹戌不愿空手而归，便顺势率军消灭了位于“夷”（又称城父，今安徽亳县
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